七茭白弄臣小说 科举舞弊案背后的君臣故事
日期：2026-06-10 20:40
早春的寒风依旧凛冽，夹杂着晶莹剔透的雪粒扑打在窗棂上，发出一阵细碎声响。
容胤蓦地沉下脸，心里泛起了一阵难以抑止的焦躁。暖阁里烧着地龙，煨得桌椅都暖，他端坐在软榻上，被旁边炭炉里四溢的香气熏得心浮气躁。他把脾气压了又压，才抬起眼来，稳稳当当地问：“太后刚才说什么？”
太后眉眼不动，把手里的绣活举起来左右打量，很温和地说：“皇帝下了例朝，已经很久没来广慈宫了，不要因一时之气，坏了宫里规矩。”
容胤又是一阵怒火攻心，冷冷道：“天冷，等暖和了再来。”
太后微微一摇头，道：“宫里这么多双眼睛看着。皇帝垂范天下 ——”
还不等她说完，容胤就粗暴地打断：“知道了。”
这是七茭白笔下，从龙番外弄臣里的开篇光景，一场科举舞弊案，正悄悄拉开琉朝十年党争的序幕。
两人相对无言，只听得外面雪下得一阵比一阵紧。隔着半合的明瓦窗，能看到主殿阶下有人大礼跪伏，在寒风中一动不动。容胤瞥了一眼就低下头，压着满腔的愤怒和烦躁，把手里的折子翻得乱七八糟。
已经五年了。
太后协掌六宫，泓在内廷记过档，就得照规矩定期来慈宁宫问安。他怕泓身份尴尬，便安排他跟着自己下了大朝后一起来。可自打第一次泓在阶下大礼拜见，太后就没叫起过。
主位不免礼，泓就得一直在阶下跪着。他以承恩身份退宫入朝已经违了祖制，不能再落个恃宠上位，藐视内廷的罪名。每次下了大朝众臣都散，他却得来广慈宫跪上一个时辰。中宫虚悬，内廷便由太后执掌，她若坚决不肯接纳泓，容胤也没有什么办法。他明里暗里的和太后较劲好几年，终于没了耐心，索性废掉下朝问安的例，拉着泓几个月不来广慈宫。
武者承恩算得上惊世骇俗，两人虽然尽量低调，仍压不住朝中流言四起。泓若不得内廷接纳，便永远是婉媚事君的佞幸弄臣，有心人随便掀一场风波，就能把他牵连进去。容胤越想越心烦，见太后一脸慈爱，装模作样地还在那里给他做衣裳，怒火就一阵一阵往脑袋里冲。他把手里折子往桌案上一扣，冷冷道：“顾家入仕的名单朕看过了，太后安排得妥当，就这么办吧。”
太后手上顿了顿，问：“漓江怎么安排呢？小辈不懂事，发过去历练历练吧。”
容胤满怀恶意，漫不经心地说：“朝中名额已满，那几个位置，是给科举留着的。漓江百废待兴，差事辛苦，朕母家怎么能往那种地方去？不要失了身份。太后若想让子侄历练，不妨下放到自家郡望里，就近照看也放心。”
放到自家郡望里，就是赤裸裸的黜免了。太后被噎得无言以对，低头又去绣丝衣上的金龙，道：“科场舞弊一事，朝议还没争出个黑白来。陛下先料理干净了，再安排漓江吧。”
所谓科场舞弊，指的是头年秋闱后捅出来的授官瞒报案。眼下科举兴盛，容胤便留了一批进士在皇城。可这些人留朝就抢了世家子弟的位置，科举授官的谕旨发下去，好多官职都是表面上空着，其实早已被世家内定。实办的官员不敢得罪世家，更不敢抗旨，只得焦头烂额地和稀泥，一头留着空缺，一头遍搜朝野，逮着空子就把人往里面塞。这样一来科举授官就成了笔烂帐，明面上某人在此任职，实际上早不知道给打发到了哪里。如此敷衍了两年，终于被人捅了出来。朝廷上下顿时群情激愤，皆称科举祸乱朝政。舆情汹汹，尚书台刘盈摆明了乐见其成，容胤不好直接压制，只得到广慈宫来，要太后替他发声。此时太后主动提起，他便直接道：“朕要叫他们闭嘴。”
太后微微一摇头，低声道：“顾刘两家，既是陛下喉舌，也是臂膀。从来没有左胳膊打右胳膊的道理。顾家早站在陛下身后了，皇帝不妨去劝劝刘大人。”
她这样说便是替娘家表态，虽然不会出面和刘盈打对台，却也不会反对皇帝决定。容胤勉强满意，也懒得和太后母慈子孝，当即抬屁股走人，反倒是太后起身送了出来。两人在宫人的簇拥下出得暖阁，殿门一开，风雪便呼地倒灌进来。只见得外头天地皆白，泓跪在殿阶下，膝下积雪已经寸深。他垂着眼睛，安安静静地等待，听得众人脚步声，便双掌按雪，再次大礼拜倒。
容胤沉下了脸。
太后视若无睹，回头埋怨宫人：“这么冷，怎么不给陛下带个手炉？”
她一边说，一边把自己手炉给容胤递过去道：“先拿着这个，赶紧回去吧，一会儿雪又大了。”
容胤置若罔闻，看都不看她一眼，自顾自下了殿阶。他走到泓身前，伸了手道：“给我。”
泓抬头扫了太后和众宫人一眼，犹豫了一下。
容胤很不耐烦，又说了一遍：“给我。”
泓无比尴尬，只得慢吞吞从怀中掏出个镏金雕龙的手炉来，递到容胤手里。
手炉已凉。容胤拿到手里，哼了一声，头也不回就上了御辇。泓便默默地大礼再拜，然后起身拢好了车帘，示意司辇官起驾。
太后平静如昔，高高地站在殿阶上，目送容胤一行人离去。直到帝王驾辇拐上了夹道，她才慢慢转过身，轻叹了一声。
随侍的司礼官连忙扶她进了大殿，一边走，一边低声劝：“不过是个娈宠，陛下心意已决，太后早晚都得认下，何必非较这个劲？您越逼迫，陛下越上心，到最后母子不合，白叫刘家捡便宜。”
太后摇头叹道：“就是因为皇帝上心，哀家才不能认。树欲大而风必摧之，他抓着科举，已经风光无限，招得满朝嫉恨，我若再让他在内廷里舒舒服服的，这满朝文武，怕是就要清君侧了。他在我这里跪一跪，朝臣们知道还有人能辖制他，心里头就舒服点。”
司礼官大为意外，怔了怔问：“太后这是准了？”
太后冷冷道：“哀家已经和皇帝绑在了一条船上，还有什么准不准？帝王何等尊贵，为着他，能去跳湖，我敢不准吗？”
当年落水之事，容胤只说是失足，唯太后看得明白，气得背地里和司礼官抱怨了好几回。她旧事重提，司礼官不敢妄议，只得笑道：“可怜天下父母心。”
太后叹了一声，让司礼官扶着慢慢坐下，道：“这几年你我没少挫磨，本想叫他知难而退。岂料这孩子心性坚韧，世所罕见，倒也不枉皇帝看重他。”
以往她提到泓，都是十足的鄙薄厌恶，如今口风大变，司礼官便知道她已妥协，忙跟着赞道：“泓大人确实难得。外朝内廷这么层层压着，凡有一点气性，现在早被碾死了。偏他懂得顺着来，心气虽高，姿态却软，踩泥里也不碰脏东西。”
太后微微笑了笑：“朝臣早看科举不顺眼，这回借机生事，哀家不想替皇帝挡刀。且看着吧，泓大人若能在朝中站得住，哀家就不做那个恶人。日子长着，何必把人逼出患难真感情？二丫头还在宫里，留一线余地，将来还指望皇帝给顾氏赐个龙种呢。”
司礼官道：“太后想得长远。”
两人好半天都不再说话，一同看着窗外出神。
风停了，雪还在无声无息地下。
从广慈宫到无赫殿有一段距离，夹道里雪还没来得及清扫，辇舆走得很慢。容胤在车里等了一会儿，见泓只在下面跟着走，便掀起轩窗上的帷幔，怒问：“你上不上来？”
泓犹豫一下，说：“我身上凉……”
他话还没说完，容胤已经啪地放下了帘子。泓只得上了辇舆，一进车里，先俯身拿鼻尖在容胤脸侧蹭了蹭，说：“看，有这么凉。”
容胤一边抓着他的手往车板上按，一边不耐烦道：“我哪有这么容易受寒？越不敢冻，越容易生病。”
御辇下面有隔层，冬天烘着炭，触手滚热。泓摸到车板，先激灵灵打了两个冷战，索性在容胤脚边坐下来煨暖。他探进皇帝的袍底，隔着衣服去捏容胤的小腿，摸到结实的肌肉满蕴力量，就忍不住抬起头来，看着容胤微笑。
容胤皱眉问：“笑什么？”
泓说：“不要生气。”
容胤哼了一声，转脸掀了帘子去看雪，泓便道：“宫里没有先例，太后也很为难。被她压一压，也是好事。刘大人早看我不顺眼，若不是太后在先，他就要自己动手了。”
容胤悻悻道：“他是没抓到你错处，不肯落人口实。那老家伙把名声看得比命还重。”
泓轻声说：“陛下打通了漓江，又借科举授官的名义广派兵马，已经掐了好几家商路。刘大人如此威逼，不过是怕科举威胁到自家。”
容胤想了想，叹口气道：“是这个道理。除了你，我也找不出第二人敢担这个差事。他们若能拿掉你，科举就废了一半。”
泓又忍不住微笑，低声说：“我也不敢，陛下要多给鼓励。”
他一边说，一边起身坐到座位上，把容胤往怀里拉。容胤万分疑惑，问：“你总笑什么呢？”
泓没有回答，只是偏过头来，长久地把嘴唇贴到皇帝的耳朵上。
他看到那个已经变凉的镏金手炉，被容胤随意扔在旁边，忍不住又微笑。
刚才在广慈宫，他突然醒悟。
陛下当着众人的面，要他把这个御用的手炉掏出来，是在向太后施压。告诉太后他们二人一体，再让他跪下去，就是折辱皇帝。
这是陛下惯用的手段。怀怒不发，满含威慑，天底下无人不忌惮。
可是陛下在他面前，却有着完全不同的一面。
非常任性。会乱发脾气。喜欢肌肤相亲，很容易就能哄高兴。喜欢皮影戏，看的时候无比认真。喜欢辛辣味道，喜欢马。
见血心悸。然后允许他抚慰。
不知从什么时候开始，一点一点地，在他面前展露了真性情。
陛下喜欢他，对他好，给他精致衣食和锦绣前程。他们身份有若云泥，陛下居高临下，看他清清楚楚。可他看陛下，却很难，非常难。他看不清就只能去摸，不怕烫手，铁了心一遍遍摸索，有时候以为抓到了，皇帝却塞一把权势搪塞他。能给的东西太多，多到陛下自己也不知道哪些是情意，他只得咬着牙照单全收，每一样都稳稳接住，终于换得陛下信任，敢把手伸过来。
他就想要这个。
泓紧贴着容胤的耳朵，看皇帝无知无觉，只偏着头往车外看雪，忍不住再次微笑。
容胤感觉到了，非常不满，问：“神神秘秘的，到底笑什么呢？”
泓微笑道：“不说。”
容胤就把他推远了一点道：“不说就不准笑。”
他板着脸说完，自己憋不住先笑了，本想再逼问，见马车已到无赫殿前，只得先拉着泓下车。今年秋天有巡猎，泓说要秘密安排出几天空闲，两人到山里打野猪。容胤无比期待，一开年就叫加了武课练骑射。今天这么大雪，马不能骑了，两人便站在檐下往园子里射箭。他们把靶子高高地架在柿子树上，两人你一箭我一箭地往上面射。泓有心哄容胤高兴，每一箭都瞄着容胤的箭，在靶子上一对一对射在一起。两人你追我赶地玩了一会儿，容胤就故意往狭窄的地方射让泓挤不进去，可是他箭术不好，连射几次都脱了靶，不由十分烦恼。
两人没一会儿就射满了一只靶，容胤便换了硬弓来练准头。这种弓劲数大，射速高，配合短小的无翎箭，可以射中天上大雁的眼睛。容胤上手还不习惯，连续射偏了好几次，泓便用手搭着他腰身，教他用背肌发力。两人手把手的练了一会儿，容胤出手就准了，一箭射出，柿子树上的积雪跟着簌簌扑落。他很得意，转头问泓：“怎么样？”
泓微笑道：“瞄了半天才射中不算，要拉弓就射，出弦即中才算练好了。”
容胤不吭声，当即拉满了弓，嗖地射了一箭出去。靶子上画了只大雁，他对着眼睛射，却射到了雁脖子上。他不甘心，又射了一箭，射中了雁脑袋。泓便鼓励他：“准多了。”
两人正说话，忽听得御前影卫来报，说六合大将军请见。容胤还未及传召，只听得一阵爽朗大笑，那大殿遮挡的屏风上先显了道魁梧的影子，接着一位年过花甲的武者大步走了进来。他满面尘霜，穿了一身鳞甲，密实的甲片黯淡无光，一直防护到手臂。这位六合大将军常年驻守边关，主掌天下兵马，当年两宫争权时曾倾力支持，帮容胤坐稳了江山。这次回皇城述职，还是容胤亲自去辅都接回来的。容胤对他向来敬重，见对方行至身前要行大礼，忙伸手去扶。岂料手上一抬，大将军却巍然不动，硬是单膝跪地，端端正正行了武者的大礼，才起身笑道：“听说陛下勤勉，武课至今未废，老臣亲眼见到，可以安心见先皇了。”
容胤微微一笑，道：“朕还指望大将军封疆，大将军自己倒急着偷懒了。”
大将军哈哈一笑，道：“不行了，老啦！指望后来人吧！今年退宫分到我那里去的几位御前影卫，身手真是了得，老臣已经打不过了。”
他嘴上说不行，手上却拿了弓拉满就射。只听得一声凌厉尖啸，无翎箭正中雁眼，扎入靶心三寸。御前兵器不敢锋利，那无翎箭是个半钝头，能扎这么深，足见臂力惊人。容胤见他有心炫武，一时半会也摸不清他什么意思，便赞道：“将军好箭法。在皇城若有闲暇，不妨常来无赫殿，朕正愁无人教导。”
大将军又是哈哈一笑，放了弓一转身，见到泓腰间短剑紫绶金徽，便抬手招泓到身前，笑道：“这位也是一等出身？难得。”
话音刚落，他突然出手如电，直袭泓胸口。泓斜身避过，两人迅速过了几招，大将军收手赞道：“底子果然不错。陛下若舍得放他跟老臣历练上几年，回来又是位顶梁将军。”
容胤道：“朝廷里哪一天不历练？朕身边得留个靠得住的人。”
大将军笑了笑，将泓上下打量了一番，道：“陛下既然如此信任，老臣可得亲手验上一验。”
他说着，便转头让宫人推兵器来。这位大将军是三朝老臣，他主动要考较身边人武艺，连容胤也不好十分推拒，只得示意泓上前。泓知道这位将军惯使重刃，不宜以力打力，便主动先挑了把长枪，背到身后，向将军行礼。
大将军笑道：“小孩子聪明，把老家伙摸透了。”
他果然拎了把阔背厚脊的劈刀出来，皱眉空挥了两下。两人顶着雪站到园子中，泓便再次抚肩施礼，示意将军先开局。
大将军哈哈一笑，上前两步，反握着大刀，在身前虚虚一挥。大刀锋刃虽钝，但刀口紧紧上翘，刀光空旋，劲气直逼面门。泓蓦地有了感应，在将军毫无笑意的眼中看到冰冷凛然的杀心。他还没明白过来，身体已经本能地反应，双手一架，将长枪回胸抵挡。只听得 “咔” 一声脆响，阔刀上的力量排山倒海，把他手中长枪震得粉碎。
大将军用了内劲！
殿前较量非关生死，对招不得带内力。大将军隐藏得极好，握刀空挥，内劲才提。泓毫无防备，只觉得一股大力逼面压来，登时血气直冲，满喉的腥甜。眨眼间刀锋就劈近眉心，凌厉的劲气仿佛实体，刺得他视野里一片血红。
这是要杀了他！
泓惊出一身冷汗，刀锋压额，在他面前划过一片浑厚的阴影。他猛地侧仰，在刀光中和大将军相隔仅有一发，两人堪堪相错，他狼狈摔倒在地。那重刀在大将军手中轻若无物，一击不成，刀锋微微一旋，斜刀即斩。劲气摧拉枯朽，如巨石坍塌，当头把泓笼罩。
事发突然，御前影卫们飞身扑进园子，却已来不及阻挡。
大将军发力下劈。他身上铁甲撞击的声音尖利刺耳，刀光映在他苍老的眼睛里，比冰雪更冷漠。
“咻！”
突然间一声尖啸，短箭疾如流星，猛地扎进将军手腕。只听得 “砰” 地一声巨响，将军手上一偏，重刀贴着泓脸侧斩下，激起一片冰凉的雪雾。
鲜血蜿蜒成一线，至大将军手腕缓缓滴落。
“陛下！”
泓猛地回头，见到容胤面沉似水，正慢慢把弓推满。他站在殿阶上，居高临下，将黢黑的箭镞对准了大将军的额心。
“别碰他。”
他声音暗哑，刚毅的下巴紧绷着，手臂上青筋暴突。那把硬弓全张开差不多要三石，他没有内劲，巨大的张力全凭手臂支撑，却稳稳地没有一丝颤抖。
大将军见无法得手，便将大刀一扔，抱拳沉声道：“陛下三思！如今朝野未平，军中尚有觊觎，陛下把这种人留在御前，就是给世人留把柄！将来若有家族借此清君侧，连老臣都没立场征伐！老臣护国半百，不能看着九邦大好山河毁在这等弄臣手上！陛下！”
容胤一言不发。他反折弓臂，将牛筋的弓弦紧紧拉至脸侧。张满的硬弓上箭镞寒光四射，正对着将军额心。众人见帝王大怒，连忙把将军带走，他跟着调整角度，一直拿箭稳稳地瞄着。大将军的身影消失在殿外，他却毫不松懈，紧紧咬着牙，对着空无一人的殿门张弓引箭，好像对面敌人不可战胜，而他正与之宣战。
雪花无声无息，落满他肩头。
怪雪光太亮。怪情意只能深藏。怪吻中的苦，怪苦里的蜜糖。怪他的陛下诸多磨难，才让他悲伤难抑，夺眶而出。
泓站在园子里，怔怔看着容胤的背影。他的陛下紧握武器，挡在他前面，好像所有的艰难都不能将之摧毁。他在爱人怒张的羽翼之下如熬如煎，却只能咽下泪意，缓步上前。
他走过去，握住皇帝控弦的手。那只手紧握着弓身，冷得像冰。他一点一点掰开僵硬痉挛的手指，拿下了那张弓。他双唇颤动，说不出想说的话，最后只是轻声道：“陛下练得一手好箭法。”
他收拢双臂，使出很大的力气，把皇帝从后面抱紧。两人紧紧相贴，他感到一阵铺天盖地的怜惜和哀伤，就紧握着皇帝的手，让他隔着衣袖去摸自己护腕里的刀锋。
“答应过你…… 不会死。我只是…… 我只是…… 犹豫。”
他拉着容胤的手，让他一一摸过自己袖中的匕首，怀中的短剑，和小腿侧藏着的刀刃。
“御前不可带刀。大将军毫无防备，我本可以伤他自保，只是不想让陛下见血。”
容胤反复摸着泓袖间匕首，才觉得稍稍放下心。他清了清嗓子，说：“嗯。”
他缓过神来，手臂肌肉一放松，便抖得几乎举不起来。泓半抱着他，帮他拿着弓，低声问：“回去，还是接着练？”
容胤哑声说：“不想认输。练。”
大雪满园，已经遮盖了刚才打斗的痕迹。泓半抱着容胤，握他的手。两人用同一把弓，把箭壶里的箭一支一支全射进了雪里。
他们一直呆到傍晚才回去休息。容胤满心的愠怒和憋屈，沉着脸闷不吭声，一进寝殿就绕到后面浴房，衣服也不脱就泡进了池子里。池里水热，他下水先抖了半天，就没精打采地往池边一趴，只觉得从后背到指尖，无一不酸痛。
泓在他身边蹲下来，帮他摘了头冠，又用五指把头发理顺，一遍一遍揉按他后脑和颈肩。他手劲温厚，沉沉实实地像个怀抱，容胤被他按舒服了，终于平了心气，在水里慢慢挪到泓身前，很配合地让泓给他脱衣服，一边叹口气道：“大将军闹得没道理，一定又是刘盈居中调拨。他借题发挥，闹大了舞弊授官的案子，本来是要废科举，结果被我硬压下来，只得先动到你头上。”
泓一手扶着容胤，一手解着衣带，简单地 “嗯” 了一声。
他低垂着脸，很认真地把皇帝换下的衣服一件件拧干，摆在浴池边上。容胤看着他，突然产生了一种无比温馨的错觉，好像他们是居家过日子的两个人，一个做做家务，一个在旁边抱怨受了外人欺负。他不知不觉呼吸都缓了，像沉在一出戏里，拿手指勾着衣服的一角，轻声道：“这件攥一下就行，拧干了会留褶子。”
御用的衣服日日换新，这几件拿出去就处理掉了，拧一下只是为了不滴水。泓见容胤郑重其事地还想着穿第二回，忍不住笑了，他也不点破，照容胤说的松松一攥，把一件丝衣沥干了水叠好，又扯过湿淋淋的外袍来，问：“这件呢？”
容胤很不确定，说：“拧一下没事吧。”
等到了第二天，御前参政又呈奏本，众臣统一口径，皆参科举舞弊渎职等事。容胤这回松了口，御笔朱批，令底下查证后再报。泓在御前得力，父亲又是帝王的侍剑人，众臣拿捏着分寸，先不往他身上多牵扯，只是参奏署理科举授官的提调并几位授官进士欺君。朝中风向微变，隶察司分管科举的提调官沈一舟便坐不住了，慌忙递贴入侍郎府，要与泓私谈。他进得二门，见侍郎大人在正堂危坐，当即趋步上前，一声不吭大礼跪倒。
泓低垂着眼，足足过了半盏茶功夫，才出声道：“沈大人有什么话就直说。”
他是沈一舟的主考官，又管着沈一舟的差事，两人平日常有来往，见面只称表字。这一声 “沈大人”，便是见了外。沈一舟心中一沉，连忙拜了又拜，悲声道：“座主，学生对不住你。”
泓 “嗯” 了一声，却不接话。沈一舟等了半晌等不到回应，不由心中慌乱，扎扎实实大礼拜了又拜。他抬起头来，见座主一直看着自己，神情温和，平静如昔。
两人四目相对，沈一舟突地眼眶一红，想起当年初见，他殿试得中，便是这位主考官亲自召见，进行了一番考教。又温言鼓励，举荐他御前点墨，得了帝王破例提拔。后来他意气风发，言语骄狂，也是对方委婉责备，令他谨慎。这几年他仕途通达，众人都来逢迎，他心气便高了，不知不觉疏淡了来往。本以为自己能一飞冲天，岂料一跤跌落，众人避之不及，到头来依旧只有这个堂上人，愿守灯相待，听他倾诉委屈。他满腔苦楚翻涌上来，低声道：“座主，学生这回完了 —— 一念之差，错本不应在我。”
泓冷冷道：“你错。大错特错。事有两难，你就不该瞒我。”
沈一舟叩首再拜，泣声道：“是学生骄狂，不愿示弱于人前，想要办得两面光彩。圣上降恩，授的官职却早被世家内定。我不敢抗命，又不敢得罪那些大族，想着不过是些吏员部属，稍加掩饰，也不会有人追究。众进士出身寒微，我平级调动，也没有亏待。这种事要是坦诚，岂不是陷座主于两难？所以才一直隐瞒至今。学生实在有苦处，才想出这么个折中的法子，实在是，实在是没办法啊。”
泓皱眉道：“你欺上瞒下，做出这种没法见光的事来，就叫办法了？做人要堂正，在官场里，这一点比什么都重要。你稍歪上一步，被人拿住把柄，就再也站不稳了。于情，我是你座师；于理，我是你上峰。你看不清路，就应该先来问我！”
沈一舟低眉顺眼，听着座主拿大道理教训，心里微有不服，轻声问：“若是座主来说，学生该怎么办呢？”
泓道：“谁家内定了官职，你就应该去找谁家管事人，把难处说一说。他们自然会体谅。”
沈一舟万没想到座主在朝中办差多年，居然能说出这样一番天真迂腐的话来，一时目瞪口呆，小心翼翼的提醒：“他们…… 若是不体谅呢？”
泓怒道：“他们傻吗？不过几个微末官吏，又不是委任尚书台，有什么不体谅？”
他顿了顿，见沈一舟尚未明白，索性把话说得更透彻些，道：“他们若是不体谅，你回头再把这移花接木的事办了，而且要过了明路，大大方方的办，到时候捅出来，你一扯一大片，涉事家族全都拉下水，谁敢不保你？大家都是聪明人，不用你走到这一步，自然都懂得退让。眼下你偷偷摸摸做了，两边都不知情，错就是你一人担着。”
他三言两语，做了个局出来，更难得的是这一招虽然是要挟，姿态却漂亮，也不得罪人。沈一舟默默想了一会儿，明白了其中妙处，不由佩服得五体投地，道：“学生惭愧。”
泓淡淡道：“看多了，你自然懂得。”
他看着沈一舟笨拙懵懂，却又锋芒毕露而不自知，仿佛看见了几年前的自己，不由叹了口气，低声道：“你起来，坐下吧。不疼到自己身上，人是学不会教训的。这种错若再犯第二回，你就不要叫我座主了。”
沈一舟慌忙答应，起身在下首坐下，只听得座主又道：“科举大兴，抢了太多人的位置，这一次怕是不会善了。陛下也有意借此事重振朝局，你心里有个准备。”
沈一舟一惊，登时吓得魂飞天外。圣上有雷霆之威，这次若欲借机生事，第一个惩治的，必然是自己这个始作俑者。他心中本存了几分侥幸，想着最多降职，熬上几年又是条好汉，可若是卷入朝争里，怕是就要做坑底第一人了。他怔了半天，颤声问：“消息可准？”
座主父亲在宫里，是圣上的侍剑人，传出来的消息自然绝无虚假。沈一舟满心慌乱，问了也不等泓回答，自言自语：“我家里还有妻儿。”
泓扯着唇角笑了笑，道：“轮不着你。”
他将桌上托盘一推，把一个巴掌大的锦盒送至沈一舟面前，道：“这个你放好。到时候，就是你的保命符。”
那锦盒上封着蜡印，沈一舟拿到手里，下意识就要拆开。泓连忙伸手拦阻，沉声道：“他们意不在你。里头的东西让别人看了，能给你条活路。若你自己看了，却只能做成个死局。要不要拆，你自己掂量。”
沈一舟手一抖，便只在蜡封上摸了摸，低声问：“座主有什么打算呢？”
泓有些疲倦，揉着额角说：“满朝抱成铁板，科举不好钻空子。得让他们自己斗起来。你现在就去安排，等上头查起来，所有罪责都认下，只管往我身上推，你们什么都不知道。”
沈一舟大惊失色，慌忙拜倒，道：“一人做事一人当，学生万万不敢牵连座主！”
泓冷冷道：“去做。”
沈一舟拜了几拜，劝道：“座主三思！那几家参奏的罪名，桩桩都是欺君。若真一口认下，是要进刑狱的！国法在上，就算座主能澄清罪名，进去后也免不了二十脊杖，何况那里头暗无天日，消息不通，若有人想做点手脚，座主连个照应都没有！”
他苦苦相劝，把那道听途说来的可怕刑罚一件件拿出来添油加醋，百般恐吓，只求泓改主意。泓听着听着忍不住笑了，说：“你坊间话本看过不少。”
沈一舟一呆，想起座主是御前影卫出身，掌的就是刑司，去刑狱怕是比自家后院还熟。他顿时尴尬，嗫嚅道：“就…… 就算传言为假，进去一趟也得遭罪，哪有人自己求着要进刑狱的？”
泓静静道：“我不是要进刑狱，我是要找机会和刘大人正面交锋。皮肉之苦，算不了什么。”
沈一舟劝道：“座主若想求见刘大人，不如让学生想办法？我也结交了几位世家子弟，到时候办上一桌酒席把人请来，座主不妨和他们敷衍一番，攀上关系后，再找人引荐。”
泓闻言冷了脸，盯了沈一舟一眼。这一眼颇为严厉，沈一舟慌忙辩解，道：“学生没有别的意思，只是多结交几个人，办事容易些。座主势单力孤，若是多几个学生广结人脉，出了差错也能有个荫护。”
泓默默想了一会儿，字斟句酌，慢慢道：“我不是拦你与人结交。只是你现在根基尚浅，贸然下水易被人利用。那些酒桌上的朋友，都是些过眼云烟，靠不住的。要不，你就找一个真正的大族依傍，要不，你就不党不私，尽忠于圣上。这两条路才是正途。”
沈一舟眨着眼睛，可怜巴巴地问：“眼下要说大族，莫如刘，云，顾三家。可人家又怎么看得上我呢。”
泓垂下眼睛，叹了口气道：“好好办差。”
沈一舟半信半疑，当晚拜别了泓，回家闭门不出。没过几天朝中果然掀起了风浪，众家见皇帝退让，便趁势推波助澜，将四处搜罗的证据把柄都扔出来，参奏诸科举考官舞弊渎职。众口铄金，一时连容胤也无法偏私，只得下旨令尚书台携廷尉彻查。那廷尉的正监杨呈礼是刘盈的人，把涉事官员收案后，便明里暗里的引着证词，往泓头上罗织罪名。好不容易拿到了确凿证据，他便派兵奔赴隶察司，要将泓带到刑狱审问。岂料这一日正赶上泓休沐，众人扑了个空，一问才知泓在无赫殿父亲那里尽孝。廷尉虽然拿着圣旨，却也没有大张旗鼓，往宫里去抓人的道理，杨呈礼只得派了几个人去 “请”，自己先回狱里，备好了刑堂。
廷尉里刑堂素来有个讲究，要设在阴冷潮湿的大狱里，叫过审的官员先穿过一段黝黑狭长的过道，在精神上受一番打击。杨呈礼带着几位副手在幽暗寒冷的刑堂里正襟危坐，足足等了将近两个时辰也不见人来，不由心下暗怒。他身旁的掌书记察言观色，躬身问：“大人，先回茶房歇歇吧？”
杨呈礼微微一摇头，道：“事关重大，半点疏忽不得。你可布置好了？”
掌书记忙道：“都安排好了。”
他说完一击掌，只听得左右黑暗的牢房里一阵金戈交击之声，涌出二十几位武者，将刑堂挤得满满当当。掌书记一挥手，这些人又悄无声息，重新退回到了牢房里。他见杨呈礼面露满意之色，便恭声道：“谨遵大人吩咐，这么多人对付一个，就是挤，也要把他挤死在这里！”
杨呈礼怒道：“胡说八道。诏狱过审出人命，你还要不要脑袋了？我叫你找人来，是要把人稳稳妥妥地留在这里，用上一个拖字决。审案倒在其次。这是刘大人的意思！”
掌书记摸不着头脑，问：“这…… 这算什么意思？不审案，把人叫过来干什么？”
杨呈礼长叹一声，拍了拍厚厚的卷宗，低声道：“哪有什么案子可审？朝里这是要倒科举！这位隶察司左侍郎大人做了好几年主考官，提携了无数寒门子弟，如今声望渐重。那些清流闹得厉害，也不过是仗着他在朝里撑腰。他要是折了，这烂摊子满朝哪个敢接？圣上手里无人，科举自然不了了之。”
掌书记打了个寒噤，在自己脖子上比了一比，压着嗓子问：“真…… 真要……？”
杨呈礼怒道：“蠢货！这位做过护火人，入八辟论罪的，敢把人杀了，你还要命不要？刘大人的意思，是把人关在这里，天长日久地拖下去。这位侍郎在无赫殿作过侍剑人，和天子有这么一层私交。到时候圣上若沉不住气，下旨叫廷尉放人，尚书台就往他头上栽个恃宠上位，僭越国法的污名，毁他仕途，叫他再不能服众。要是圣上要走流程，咱们就慢慢拖，一边把他心腹拔除。拖上一年半载再放出去，树倒猢狲散，他手下跑了个精光，还能掀起什么风浪？”
掌书记敬佩无比，叹道：“此计果然精妙！”
杨呈礼冷冷道：“刘大人辅国半百，自然比你我高明得多。等会人来了，你我暂且问案，待到三更时分，就悄悄把人送出去，转到城郊大牢里，你安排人手沿途保护，不要出了岔子。”
掌书记连声称是，翻着案卷叹道：“这位侍郎大人能力不错，手段也干净。可惜夹在圣上和尚书台中间成了馅饼，一辈子毁了。”
杨呈礼道：“谁叫他不懂看风向？听说他刚出仕那会儿，走的是云家的路子，后来大概是要一心干科举，和世家划清了界限。现在云家声势正隆，哪怕帮他透个话呢，尚书台多少也会顾虑些。他虽有父亲在宫里，可这会儿再活动也晚了。大局已定，只要进得这个门，哪怕请出御旨特赦也难救。你若是怜悯，等会儿不妨给他多添一层被褥。”
他边说边抖，摸着半凉的茶盏勉强温手。外头数九寒天，刑堂里却连个炭盆都不烧，又阴又潮。这是廷尉里提审的惯例，要叫非富即贵的钦犯先在刑堂受一番苦楚，杀杀傲气再行盘问。眼下钦犯久等不来，他们审案的便只好先在这里受冻。杨呈礼又等了半天，等得一肚子火，怒问：“人犯怎么还不带到？”
掌书记也万分疑惑，答：“已经派了两批人去催，按说早该到了……”
他话音刚落，外面突然传来一阵嘈杂，似乎有大批人马急奔而来，沉重的脚步声迅速合围，将刑堂团团包了起来。接着一声清脆击掌，外头陡地安静，顷刻间落针可闻。杨呈礼惊疑不定，不由站了起来。
昏暗的通道尽头，响起了一阵环佩叮当。淡色裙裾无声无息地拖曳在地上，带起一阵幽柔香气。待那严峻的司礼官露了脸，杨呈礼吓了一大跳，慌忙领着众人上前迎接。内廷多涉皇室禁忌，杨呈礼无比乖觉，赶紧将下属尽数遣出，也不多问，只施了个礼道：“司礼官有何事吩咐？”
司礼官肃然不语，微微一侧身，只见一位年轻武者缓缓走了进来，见了杨呈礼浅浅一躬，道：“杨大人。”
杨呈礼又惊又疑，慌忙回了礼，司礼官便在旁边道：“这位隶察司左侍郎，六年前大祭于奉乾殿，做了陛下的引路人。引路人不在刑书，若有罪当议，按例应由内廷出面协理。大人既然传唤，内廷不敢轻忽，便由司礼司仪两位女官前来陪审，请大人依律行事。”
引路人多为御前近臣，通常在帝王葬仪上才大祭，礼成后随梓宫一同奉安。眼下皇帝春秋鼎盛，引路人居然先选了出来，简直是闻所未闻。何况殉仪不吉，内廷向来讳莫如深，从未有叫外臣提前知晓的先例，为何今日却告诉了自己？杨呈礼心中 “咯噔” 一下，登时有了不好的预感，瞪着泓半天说不出话来。
泓笑了笑，躬身又施一礼，道：“杨大人不必惊慌，下官无意为难廷尉。只是既然涉案过审，下官身份特殊，不得不请内廷庇护。”
他说完一抬手，将手掌一翻，在杨呈礼面前亮了亮，道：“这是陛下的旨意，杨大人知道就好，不要外传。”
他半掩着衣袖，手腕上朱痕宛然，杨呈礼只匆匆一瞥，认得是天子 “大德曰生” 印，心中不由一凛。这印是受命玺之一，专用于颁诏大赦，诰令四方。国之重宝受命于天，此印一出，皇帝的旨意便是天命，朝臣再无置喙余地。怪不得内廷不避讳！杨呈礼心中一松，便知道自己脑袋安全，忙将众人请入府衙偏厅，又殷勤奉茶，请泓上座。
内廷规矩严谨，众位陪审宫人凝神肃容，把偏厅守了个严严实实，里里外外一丝儿声气都没有。杨呈礼在这肃然威严的沉默中正襟危坐，没一会儿就开始错乱，觉得自己在面圣。他眼观鼻，鼻观心地坐得笔直，眼角余光看到泓一抬手，身后的宫人便无声无息地退了下去。
这是个很平常的动作。就是因为太自然了，反而泄露了很多事情。杨呈礼急忙收回目光，便知道这位侍郎大人在御前一定是有年头了。此人碰不得也捧不得，他转念间就有了主意，和颜悦色问了泓几个问题，便将卷宗一合，推说廷尉不敢擅专，要将此案移至尚书台决断。泓早知道是这个结果，点点头道：“有劳杨大人。只是我有几个学生现在还在狱里，案子若交到尚书台，便和他们无关了。狱中无聊，请大人多多关照。”
杨呈礼连忙起身答应，笑道：“他们已经过审，只等着案子了结，衙里就把人挪到了城郊暂且关押。刘大人还特地吩咐过，本来今晚要把您也安排到那边，和学生们互相有个照应。”
他三言两语就卖了刘盈来讨好，泓却不领情，只是笑了笑。待到申时初刻宫人来请，他便在供词上按了手印，跟着司礼司仪两位女官回宫。他如今是个待罪的身份，司礼官便依例将他带到了奉乾殿廊庑关押，叫他不能与外头互通消息。奉乾殿是礼殿，泓作了引路人，每年都要到这里来拜一场，常在廊庑歇息。小屋子他熟得很，进去了先把被褥一摸，发现已经换了新，便满意地安顿下来。屋子里久不住人，四下里空空旷旷，显得有点阴冷。
泓百无聊赖，吃过晚饭早早就上了床，长胳膊长腿地在床上东摆西摆，怎么都睡不着。长夜渐深，陛下应该已经用过晚膳，该回寝宫了。往常这时候他们两个总在一起。陛下说明天会来，可明日上午有廷议，要来也得下午。他算着时辰，满心黯然，便支身拿了短剑来，打算在床头记一记天数。锋利的刀尖只划破了层漆皮，他念头一转，想到这里规矩大，乱涂乱划说不定会犯什么忌讳，就叹口气收了手。
他不能错。错一点都是把柄，不知道会给陛下添什么乱子。他在宫里守内廷的规矩，在外头尽臣子的本分，虽然累，但心里很稳当。可现在见不着陛下，他觉得就有点熬不住了。
他翻来翻去地睡不着，眼睁睁看着外头月亮一点点移行，离了树梢，再上枝头。也不知道过了多长时间，突然听得外头有人叩响房门。他起身应了一声，大批宫人便鱼贯而入，抬着炉鼎锦帛等物，眨眼间就把小屋重新布置了一番，又迅速退了个一干二净。没一会儿，容胤抱着个大包袱，得意洋洋地走了进来。
泓又惊又喜，慌忙迎过去问：“陛下怎么来了？”
容胤说：“来睡觉。”
宫里规矩严谨，帝王行正居端，歇息只在寝殿，从来没听说过跑庑房里睡觉的，泓一头雾水，问：“睡…… 睡什么觉？”
容胤理直气壮道：“朕思缅先帝，在奉乾殿引咎自瞻，彻夜不眠。现在累了，要睡觉。”
泓呆了呆，好半天才明白过来，顿时慌了，道：“不行！这里太简陋，夜里寒冷，陛下怎么能睡这里？”
容胤抬了抬手里的包袱，揪出毯子的长毛来给泓看，说：“我带了被褥。”
他说完，自己把毯子扬开，盖满了小床。他既有留奉乾殿的借口，又准备了寝褥，显然是早就计划好的，泓束手无措，又拿他无可奈何，只得软弱地劝道：“这样不好…… 于礼不合。”
容胤自顾自脱了衣服上床，道：“我就是礼。我觉得特别合。”
他钻进被窝，见泓还站在床边茫然无措，就去拉他的手，却见那手腕上红通通的，印玺的朱砂已经擦掉了。容胤有点不高兴，道：“才盖上就擦了。”
泓很难为情，低声道：“从没有往人身上盖印的。别人都看见了。”
容胤笑道：“看见就看见。你就是太老实，总让人欺负。盖个印看谁还敢欺负你。”
泓瞥了容胤一眼，道：“欺负我的人只有一个。”
容胤嘿嘿一笑，不吭声了。隔了一会儿他突然一扑，勒住了泓肩膀往床上拖，叫道：“就欺负你！”
泓无可奈何，被容胤硬拽到床上。他一扭肩膀，几下就挣脱了辖制，拖着容胤满床乱爬。这里不比寝殿，屋里屋外没什么遮挡，两人心有顾忌，就含着声音沉默地嬉闹，在毯子里乱搅成一团，格外有一番偷情的快乐。
泓在廊庑里关了两天，皇帝就跟着在奉乾殿思缅了两天先帝。等到了第三天满宫惶恐，司礼官只得毕恭毕敬将泓送回了寝殿。容胤便趁势撤了泓的禁足，只叫两个宫人随身跟着，权作看守。泓一得了自由，便出宫直奔隶察司府衙，却见丞署里空空荡荡，满庭大雪，几位辅官和掌印文书都不在。他心里直沉了下去，出二堂便叫了差役来，问：“人都哪里去了？”
衙里出事，那差役正惶恐，此时见了泓如见救星，忙道：“大人！你可回来了！高大人刘大人还有赵文书被尚书台派人抓走了！”
泓有些微怒，皱眉问：“尚书台用的什么罪名，谁下的手令？”
差役道：“手令我见着了，是尚书台左丞刘大人的印。”
泓一算时间，正是自己在刑狱见杨呈礼的那天晚上，便知道一定是刘盈见动不了自己，改拿底下人开刀。那几个人都是他心腹，若是栽到刑狱里，前程就全毁了。泓顿时着急，当即飞身上马，直奔廷尉刑狱。
他进得廷尉里，杨呈礼连忙恭敬相迎，听了泓来意，便低声道：“不瞒大人说，您要的那几个人是尚书台传召的，不过廷尉的手。昨天在这里录了口供，一大早就发到城郊关押了。”
泓沉着脸，冷冷道：“杨监察就应该知道，这几个人是今年才调进隶察司的，和此案毫无干系。怎么就定罪发往城郊大牢了？”
杨呈礼叹了口气，却不直接回答，只是道：“大人，夹心饼不好吃啊！”
他见泓皱眉不吭声，忙又道：“那位姓沈的提调官，大人特地叮嘱过，我就担着干系，硬给大人留下了。大人放心，廷尉绝不敢怠慢，等案子一结，立刻把人白白胖胖地送出去。”
他一边说，一边引泓去刑狱里去看沈一舟。两人进得关押嫌犯的筒子房，只见隔着一道栅栏，那小屋里桌椅俱全，沈一舟正四仰八叉地躺床上，翘着脚酣然大睡。被人吵醒后他还未明白，揉着眼睛问：“座主，你也进来了？”
泓面无表情，静静看了他一会儿，转头对杨呈礼道：“把人放出来，我现在带走。”
杨呈礼吓了一跳，忙道：“这可不行。没有尚书台手令，廷尉哪有权放人？”
他抬手敲了敲铁栅栏上巴掌大的小门，道：“大人请看，这锁头在里面，要开栅栏，得先开了这道门插，把锁头拿出来。这道锁我能开，可是里头这道锁的钥匙在都尉府 ——”
他说着，小心翼翼把手探进铁栅栏狭窄的缝隙间，把里面的大锁头举起来给泓看，苦笑道：“大人看看这都尉府押印，都是热蜡灌的，碰一下就残损。就算我有这个胆子越权，我也没钥匙啊！”
他态度恳切，早看准了泓是个温和好搪塞的老实人，就拿出了虚虚实实的太极功夫，把泓敷衍得水泼不进。泓在朝中官名不显，纵有天子青眼，手里也无兵无权，另一头尚书台左丞刘大人却是大权在握，家族显赫。现在火烧到家门口，他两害相权取其轻，只求好言好语把泓打发走。他搬出了都尉府的名号来，见这位侍郎大人沉着脸不再说话，心里便微微一松，知道这一关是混过去了。
他站在泓身后，见对方微垂着脸，也不说话，只是轻轻摩挲着栅栏上的锁链。那低垂的眉眼看起来有几分秀气，侧脸白皙，在昏暗的烛光下流转着柔和的光泽。他视线只在泓脸上一扫，便不动声色地转开，心底不由生出了各种各样绮丽的猜测。正自遐想联翩间，突见泓把脸一沉，骤然出拳狠狠砸在了铁栅栏上！
铁栅栏发出崩裂般的巨响。杨呈礼目瞪口呆，眼睁睁看着那生铁的门插在巨大的撞击中弯折，泓便轻轻松松开了小门，把里面的锁头拿了出来。他指头一拂就拆了蜡封，看也不看杨呈礼一眼，转头就往外走。
他大步走出押房，见都尉府护兵已经围了过来，便从怀里掏出印牌扔出去，冷冷道：“在下是御前一等影卫，荫袭无赫殿指挥使。有都尉府提调官金印在此，叫你们统领过来放人！”
领头护兵慌忙接了印牌，见那上头紫铜青篆，真的是都尉府总提调金印，不由吓了一跳。都尉府是天子亲兵，名义上虽然有提调官统任兵马，可是不得御旨，谁敢擅自提调？久而久之，所谓都尉府提调官就成了授予武者的虚衔，向来是领衔不掌印，白拿一份俸禄而已。那总提调若要掌实权，除了天子敕谕外，还得有四营统领将军认可，领头护兵满腹疑云，将印牌一翻，见那背面果然镂刻了四位将军的封衔。他当即不再迟疑，连忙掏出钥匙，双手奉上。
原来所谓 “钥匙在都尉府”，实际是在都尉府护兵手里。泓接过钥匙，便瞥了杨呈礼一眼。他见对方一脸尴尬，就隐而不发，径直开了门锁，叫沈一舟出来。
沈一舟无比迷茫，空着两手，跟泓出了都尉府。两人直走到正阳门外步道，泓将沈一舟送出了禁宫外门，才道：“你家人安好，只是受了惊吓，你回去吧。”
沈一舟知道这次牵扯到尚书台，本以为要在狱里蹲上个一年半载，想不到座主轻轻松松就把自己领了出来，他满心疑惑，问：“这就算完了？”
泓微微笑了下，说：“你还想怎么样？剩下的，和你无关了。”
沈一舟怔了怔，说：“我以为会有惩处。可都尉府的人见到座主给的锦盒，对我就十分客气。那个锦盒里装的什么？”
泓冷冷道：“你做错事，等案子结了，自然有惩处。锦盒里的东西，是保你不吃苦头的，你以后就知道。”
他一边说，一边翻身上马要走。沈一舟见他神情有异，慌忙扯住了缰绳，问：“座主要到哪里去？”
泓答：“还有几个人，被尚书台发到了城郊大牢。我要赶在定罪前把人带出来。不能让他们履历上有污名。”
沈一舟急道：“城郊大牢归尚书台辖制，你又没有手令，凭什么让他们放人？”
泓面无表情，按住了腰间短剑道：“我有刀。”
他声音轻柔，沈一舟却蓦地有了种大军压城城欲摧的恐惧感。座主素来温和，平日里即使被人刻意打压也不计较，让人几乎忽略了他的武者身份。可是真到临事的时候，他简简单单一个挺身按剑的动作，就让人感到了不可动摇的强势和决心。沈一舟呆了呆，突然扑身抱住了泓的腿，大叫：“冷静啊座主！要三思！三思！刑狱里动刀子，不就是劫狱吗！上头追究起来，管你是御前影卫还是御后影卫，全得掉脑袋！”
他一边说，一边拽泓下马。泓被闹得心烦，怒道：“尚书台若追究，我自有应对的法子。你再磨蹭一会就来不及了！让开！”
沈一舟急道：“我们先找人通融一下不好吗？尚书台又不是只姓刘的一家！我们找人问问，总会有门路 —— 你一个人杀过去，日后怎么收场？”
两人争执不下，正拉拉扯扯间，突然听得一声巨响，正阳门轰然中开，两列侍卫飞奔而出，左右站好了位置。这是辅政国公拜谒天子的随行仪仗，泓抬头望去，远远见一位华服少年坐着肩舆在众人簇拥下缓缓而来，顿时怔住了。
有国公仪仗开路，无爵官员都要下马避道。沈一舟连忙拉了泓下马，两人站在路边，只见那华服少年眉目如画，面罩寒霜，带领众人擦身而过，看也没看两人一眼。直到那少年远去，沈一舟才叹了口气，轻声道：“是云家大公子。看来二房没争过，还是由他袭爵。等御旨一下，人家就是尚书台右丞了！”
泓怔了半天，喃喃道：“来得这样快，我竟然都不知道。”
沈一舟心中一动，打量着泓的神色，小心翼翼问：“听人说座主和云氏新家主是旧识，可是真的？”
泓轻轻道：“年少轻狂，不值一提 ——”
他只说了半句，突然顿住了，猛地想起了什么，转过头来似笑非笑，问沈一舟：“你刚才说，尚书台又不只姓刘的一家，确实如此。我手上有个旧物，可以假借尚书台右丞云大人的名义，向城郊大牢要人。只是我不方便出面，你敢不敢去？”
沈一舟愣了愣：“要是云家发现了 ——”
泓说：“发现之时，生米已成熟饭。你只要回到我身边，就没人能动你。”
沈一舟心底发虚，犹豫着半天不敢吭声。泓便摇摇头，转身上马要走。他刚一振缰绳，沈一舟就大喊：“慢！”
泓说：“你不是害怕么？”
沈一舟咬牙道：“我要不去，你是不是又想到大牢里硬抢？去就去，二十年后又是一条好汉！”
泓笑了笑，便遣人进宫，没一会儿就取了枚青色玉佩来，递给沈一舟道：“这是云氏新家主的表记，放在我这里，也有好几年了。你拿到城郊大牢，只说是奉了尚书台右丞的命令，他们自然放人。”
那块玉佩色泽温润，雕琢着精美的团金云纹，沈一舟拿在手里，紧张得手心直冒汗，又问了一遍：“要是被人看出是假，怎么办？”
泓道：“用家族徽记代替手令是常事，你拿出一块真玉佩来，大家自然当作是右丞的意思，谁会去想真假？你要是心虚，就等天色晚一点再去，黑天也看不清你的脸。”
沈一舟喃喃道：“我这辈子就没装过假。”
他不再多说，回家匆匆换了身衣服，等到天色渐晚，便策马直奔城郊大牢。
城郊大牢设在中军护城大营之内，还没进兵营，沈一舟就远远地见着角楼上寒光凛凛，两队持刀武士正换防。营寨中门大开，兵道上却静悄悄的一个人影都没有。他深吸了一口气，下马刚迈步，突然听得一声凄厉锐响，一只黑色羽箭飞射如电，正扎脚下。接着一声暴喝：“什么人！”
随着这声怒喝，一队弓箭手忽地现身，在营寨城楼上齐齐拉满了弓，锐利的箭头蓄势待发，正对沈一舟额心。
沈一舟顿时吓呆了。
以前府衙有差事，也去过城里兵营几回，军营里虽然纪律严格些，却也从未如这般戒备森严。沈一舟本就心虚，这下更是心跳加速，一开口，嗓音干得好像塞了沙子，哑声道：“我奉了尚书台右丞云大人之令，要见你们大营统领！”
城楼上那位将领神情紧张，转过头和身边人商量半天，才挥了挥手。过了一会儿，便有人来带领沈一舟从侧门进营。
沈一舟一进到营区里，就下意识屏住了呼吸。这护城营里至少驻扎了几万人，本应该车马喧嚣才对，可眼下却满营萧杀，处处戒备森严。他心中突突而跳，忽然有了不好的预感。等跟着领路士兵再拐了几个弯，远远地看见统领大营被无数银铠青衣的武者团团拱卫，他恍然大悟，登时心尖剧颤。
那是六合大将军的随帐亲兵！今天是赶上大将军巡营来了！
真是倒了血霉！
沈一舟无比后悔，连忙站住脚对领路士兵赔笑道：“不知道大将军今天在营里，我还是别打扰了。”
领路士兵面无表情，冷冷道：“已经通报进去了。”
沈一舟顿时头皮发麻。
他在门外做了无数心理准备，把那要说的谎话念叨了几百回，等里头开始传唤，他就狠狠一咬牙，抬步进了大营。帘子一撩，里面人都向他望了过来。
沈一舟横下了一颗心，此时反倒不怎么怕了，他迎着大将军的凛凛目光，硬是拿出了一副从容坦荡的模样，呈上玉佩朗声道：“下官奉尚书台右丞云大人之令，前来提人，时间仓促，没来得及下手令，只有云大人表记为证。”
他说完又面带微笑，向众将领点头致意，摆出了恭候的姿态。
营帐内一片诡异的沉默。
大将军眼神摄人，定定看了沈一舟一会儿，开口道：“云氏家主云大人叫你来的。”
这话虽是问句，却说得平淡无波，毫无询问的意思。
无形的威压像堵墙一样逼近沈一舟面前。他紧张得腿肚子直转筋，竭力保持着坦荡的笑容，答：“正是。云大人说天色已晚，不想再拖到明天。”
大将军意味不明地哼了一声，突然开口道：“行之，这是你的意思？”
这话好像一道惊雷，正劈在沈一舟头顶。沈一舟只觉得脑袋里 “轰” 地一声，登时毛发倒竖。他僵硬地扭头，果然见身后正对着书架翻书的少年缓缓转过身。那少年苍白削瘦，眼角眉梢都透着寒意，正是刚刚袭爵继任家主的云氏长孙云行之。
沈一舟全身的血液都凝住了。他瞠目结舌，眼睁睁看着一身素色三重领的少年扫了眼桌子上的玉佩，垂下眼沉默着 —— 那沉默比一万年还要都漫长，比死亡还可怕 —— 然后他拢了袖子，低低地 “嗯” 了一声。
沈一舟如蒙大赦，霎时间汗透重衣。
大将军颇为意外，追问：“你知道这是什么意思吗？”
云行之又 “嗯” 了一声。
大将军沉下脸，没有说话。
营帐里暗潮汹涌，几位将军和家主们无声地交换着眼神。过了一会儿便有人来报，说已将大牢里关押的几人带了过来。沈一舟一头雾水，只知道自己劫后余生，慌忙施了个礼就要退下，忽然听得云行之沉声道：“慢。”
他拢着袖子，慢慢走到沈一舟面前，把那枚玉佩放到了沈一舟掌心，冷冷道：“从哪里拿的，就还到哪里去。”
少年冰冷的手指一探即收，重新拢进了宽大的袍袖中。沈一舟接过玉佩，近看才发现对方的素色衣摆上，密密拿银丝绣满了华丽的云纹徽记，晃动间不动声色，流转着暗哑的光泽。他不知为何心中就是一震，抬头见少年眉目凛然，已经转过了身去。
自打云白临告病，满朝的人便都等着看热闹。那云氏长孙云行之娇生惯养，一味混玩，是个出了名的纨绔子弟；云氏二房能力手段都是一流，这几年拢了不少权力在手。主少叔强，众人便猜云家将有夺嫡之祸。云白临过世后，沅江确实乱了一场，结果最后袭爵安国公却还是云行之，以云氏族长身份，入主尚书台。煊赫大族之长，哪个不是杀伐决断，历尽磨砺才坐稳了位置，只有一个云行之，才二十来岁的年纪，就靠祖荫上了位。众人茶余饭后闲谈，都叹云行之会投胎。
以前远远看着云行之高马扈从，他也曾艳羡人家命中富贵，可今日在帐中，却亲眼见着这少年孤身与人周旋，一言一行清贵沉稳，何等谨慎，又是何等战兢。
天底下没有白得的好处啊！
沈一舟满心感慨，谢过诸位将军家主，便带着几位同僚回城。泓早已等候多时，为防着尚书台再来抓人，就把众人安排到自己御赐的宅子里暂住。眼见着万事料理妥当，他再没了后顾之忧，便策马直奔刘府。
天色已晚。刘府外门紧锁，只留了道侧门供人通行。这时候正是饭时，来门上拜见的，基本都是些有通府之谊的老朋友。泓贸然上门，又没个手本名帖引荐，门房应对起来便有几分不耐烦，也不请入奉茶，就只让泓在门廊里等候。
足足等了一柱香功夫，那门房才回来，满脸尴尬道：“大人请回吧，老爷说 —— 老爷说 ——”
他踌躇半晌，才把话复述出来，道：“老爷说，刘府门槛高，弄臣佞幸之流，还够不上资格。”
此话一出，门廊里几个差役都向泓望了过来。
泓无声地叹了口气，道：“既然如此，我就在门外恭候。”
他出了门廊，站到刘府大门外，把脖子上的团龙玉佩摘了下来，递给门房道：“烦劳把这个送进去，再通报一回。”
他态度温和多礼，那门房也不好直接赶人，只得委婉劝道：“我家老爷脾气直，把清誉看得比命还重。他若是不愿见，大人再等也是无用。”
泓负手站在阶下，轻声道：“有劳。”
门房无奈，只得转头又进去通报。没过一会儿，突然听得刘府内人声鼎沸，轰隆一声四门齐开，家丁分列两旁，齐声道：“请大人入府。”
泓站在阶下，抬起头。他的视线穿过洞开的大门二门，见着了九邦的辅国公刘大人一脸铁青，正站堂前迎候。
泓微微一笑，远远地先躬身施了礼，才缓步入堂。
刘盈满怀怒意，冷冷道：“国之礼器，岂容你这等谄媚弄臣肆意摆弄？你恃宠上位，窃国盗权，当我真奈何不得你吗？”
泓静静道：“下官本不敢僭越。只是既然身为帝国护火人，应该知道什么时候出剑，哪怕剑光耀眼。”
他提到自己御前影卫身份，刘盈语气便缓了缓，皱眉道：“你还记得你护火？嗯，在这里，你只是个弄臣。你应该回到你自己的位置上去，六合大将军帐下有足够的天地，让你为荣耀而战。”
泓沉声道：“哪里都有战争，但我可以选择战场。”
刘盈眯起眼睛，淡淡道：“这个战场里，佞幸宠臣没有上桌的资格。”
泓冷冷道：“漓江沿岸十八道商路 —— 每个位置，都是我的资格。”
刘盈蓦地沉下脸。
泓放软了口气，继续道：“漓江水路已通，陛下有意把科举进士发过去历练。大人要倒科举，不过是为着这些人挡了路。这世上只要有路，又怎么会少了挡路人？清了科举，自有别家。”
刘盈冷笑一声，自架子上拿下一个锦盒来，递给泓道：“自有别家 —— 你看看是谁家吧。这个东西，是从沈一舟哪里搜出来的。沈一舟可是你的人！”
泓扫了一眼锦盒里的东西，眉毛微挑，看向刘盈。
刘盈冷冷道：“沈一舟欺上瞒下，把科举名额私自拨给世家，原来是为了给云氏挪位置 —— 他家已经占了漓江入海口，还想再占十八条水道吗？”
泓叹了口气，低声道：“实不相瞒，陛下确实有意给云家拨三五条水道 —— 毕竟是太后姻亲，陛下也有顾虑。两河督道下的各部吏员，也有云氏的位置。”
刘盈面无表情道：“散布谣言，祸乱朝廷，你好大的胆子！”
泓微微笑道：“只要圣宠不衰，我自然胆子大。”
他起身便走，临出门时突然顿住脚步，转头道：“其实还可以更大 —— 沈一舟做过的事情，我也可以再做一遍。只是尚书台不饶沈一舟，我就不敢引火上身。”
刘盈冷冷道：“说下去。”
泓道：“我可以在漓江给大人留出四个位置，只是如此一来科举名额被占，刘家要用自己的名额补上。今年就得请小辈委屈些，走科举入仕。漓江水混，只要子弟争气，不出两年，四条水道就是刘家的了。”
两人视线交汇，僵持了半晌，刘盈开口道：“我要汶阳道和汉川道。”
泓抚肩施礼，笑道：“谨遵大人吩咐。”
刘盈又道：“沈一舟要惩处。余者不再追究。”
泓点头答应，两人又商讨了一番，泓便告辞而去。
他回到宫里，正赶上容胤在宣明阁用膳，两人视线交汇，泓微微一点头，容胤便知事情已成，笑道：“了不起。”
泓没回答，只是把容胤碗中的虾饺夹起来塞嘴里，嚼了两嚼说：“不好吃。”
容胤便探手拿了盘菜摆到泓面前：“吃这个盐酥鸡。”
两人相对而坐，几筷子解决掉晚饭，容胤起身笑道：“走吧。你送了炮仗，我去点火。”
帝王驾辇在朦胧的夜色中静静停在了广慈宫前。两人走到暖阁阶下，泓便一振衣摆跪倒在地，规规矩矩行了大礼。
皇帝的脚步没有迟疑，轻轻自他身前擦过。
宫里已经掌了灯。大团大团的烛火，把暖阁映照得温暖而明亮。窗边小桌上满置茶器，咕嘟嘟煮着新茶。
容胤进得暖阁，见太后捧着茶盏，正低头嗅香。他站在下首，先微一躬身：“给太后请安。明天大朝后不能过来了。”
太后一点头，问：“有什么不妥？”
容胤答：“科举舞弊案，尚书台已惩处了首恶，其他人留京等着授官漓江，朕明日要召见两河督道。”
太后垂首不语，只是默默斟了茶，亲手递到容胤身前。待容胤喝了一口，才轻声道：“这是今年的明前，香气鲜亮，陛下平日里没余暇，不妨在哀家这里好好尝尝。”
水过二沸，茶便出沫。太后轻轻舀出茶沫，边道：“绥安的明前茶，价格可与金子等价，民间又称茶金。茶农搜山刮野，一春也只得三斤。”
“每年进鲜，陛下要独占两斤半。只是老祖宗传下的规矩，进鲜的东西在宫中不过打个转，便又分赐下去，给各家尝鲜。陛下可知为何？”
容胤耐心接话：“为何？”
太后一字一顿，冷冷道：“皇帝与民争利，是大不祥。”
容胤不怒反笑，“啪” 地一声放下茶盏，用无比强硬的声音道：“天下苍生，皆是朕的恩典，朕可以赐，民不能夺。”
他直视着太后的眼睛，轻声道：“朕已经赐了四条水道，给刘盈。”
太后神色一缓，便知皇帝来意，问：“陛下要怎么安排顾家呢？”
容胤道：“汶阳道和汉川道，额外再加三条支线，如何？只是如此一来科举名额被占，顾家要让出入仕名额补上。今年顾氏子弟，要参加科举后才授官。”
汶阳道和汉川道是漓江两个最大的商卡，太后微一斟酌就同意，容胤又道：“还有第二条 ——”
他话只说了一半，到底第二个条件是什么却不说了，只是屈指在桌上敲了敲，起身便往外面走。
太后跟在容胤身后送出来，两人站在暖阁阶上，见着泓在下面大礼拜伏。太后默然一会儿，低声道：“陛下春秋鼎盛，还要以子嗣为重。”
容胤一声冷笑，头也不回地上了马车。
帝王驾辇隆隆而去，待宫人都走净了，太后才款款步下台阶，躬身亲手扶起了泓，一开口，声音无比和蔼：“地上寒凉，快起来吧。虽然是个男子，也要注意身子。日后若是无事，就常来哀家这里坐坐。”
泓连忙低头应了，太后又和声细语，问了几句衣食起居。泓一一答过，便谢恩告退。
他出了广慈宫，一拐上夹道就见容胤叫停了马车，正站在墙下阴影里等着他。泓连忙上前道：“外头冷，陛下怎么不在车里等？”
容胤答非所问，轻声说：“今晚上月色好。”
月色下的重重宫阙像沉默的浪涛，层层叠叠，隐没在黑暗中。夹道两侧的墙脊上还有残雪未融，反射着朦胧的月光，把银一样的光辉披泻在小路上。两人一前一后，在夹道里缓步而行，不知什么时候就牵起了手。两个人的手都一样骨节分明，修长有力，一起握过刀剑，如今轻掬月光。
他们都知道最艰难的时刻已经过去。
等到了第二日大朝，廷议时容胤便提出要放开科举，鼓励世家子弟参考。考科举的都是些寒门小户，世家大族自重身份，从来不肯牵扯进去。岂料这次皇帝只提了一提，刘顾两家便站出来大力支持，允
容胤蓦地沉下脸，心里泛起了一阵难以抑止的焦躁。暖阁里烧着地龙，煨得桌椅都暖，他端坐在软榻上，被旁边炭炉里四溢的香气熏得心浮气躁。他把脾气压了又压，才抬起眼来，稳稳当当地问：“太后刚才说什么？”
太后眉眼不动，把手里的绣活举起来左右打量，很温和地说：“皇帝下了例朝，已经很久没来广慈宫了，不要因一时之气，坏了宫里规矩。”
容胤又是一阵怒火攻心，冷冷道：“天冷，等暖和了再来。”
太后微微一摇头，道：“宫里这么多双眼睛看着。皇帝垂范天下 ——”
还不等她说完，容胤就粗暴地打断：“知道了。”
这是七茭白笔下，从龙番外弄臣里的开篇光景，一场科举舞弊案，正悄悄拉开琉朝十年党争的序幕。
两人相对无言，只听得外面雪下得一阵比一阵紧。隔着半合的明瓦窗，能看到主殿阶下有人大礼跪伏，在寒风中一动不动。容胤瞥了一眼就低下头，压着满腔的愤怒和烦躁，把手里的折子翻得乱七八糟。
已经五年了。
太后协掌六宫，泓在内廷记过档，就得照规矩定期来慈宁宫问安。他怕泓身份尴尬，便安排他跟着自己下了大朝后一起来。可自打第一次泓在阶下大礼拜见，太后就没叫起过。
主位不免礼，泓就得一直在阶下跪着。他以承恩身份退宫入朝已经违了祖制，不能再落个恃宠上位，藐视内廷的罪名。每次下了大朝众臣都散，他却得来广慈宫跪上一个时辰。中宫虚悬，内廷便由太后执掌，她若坚决不肯接纳泓，容胤也没有什么办法。他明里暗里的和太后较劲好几年，终于没了耐心，索性废掉下朝问安的例，拉着泓几个月不来广慈宫。
武者承恩算得上惊世骇俗，两人虽然尽量低调，仍压不住朝中流言四起。泓若不得内廷接纳，便永远是婉媚事君的佞幸弄臣，有心人随便掀一场风波，就能把他牵连进去。容胤越想越心烦，见太后一脸慈爱，装模作样地还在那里给他做衣裳，怒火就一阵一阵往脑袋里冲。他把手里折子往桌案上一扣，冷冷道：“顾家入仕的名单朕看过了，太后安排得妥当，就这么办吧。”
太后手上顿了顿，问：“漓江怎么安排呢？小辈不懂事，发过去历练历练吧。”
容胤满怀恶意，漫不经心地说：“朝中名额已满，那几个位置，是给科举留着的。漓江百废待兴，差事辛苦，朕母家怎么能往那种地方去？不要失了身份。太后若想让子侄历练，不妨下放到自家郡望里，就近照看也放心。”
放到自家郡望里，就是赤裸裸的黜免了。太后被噎得无言以对，低头又去绣丝衣上的金龙，道：“科场舞弊一事，朝议还没争出个黑白来。陛下先料理干净了，再安排漓江吧。”
所谓科场舞弊，指的是头年秋闱后捅出来的授官瞒报案。眼下科举兴盛，容胤便留了一批进士在皇城。可这些人留朝就抢了世家子弟的位置，科举授官的谕旨发下去，好多官职都是表面上空着，其实早已被世家内定。实办的官员不敢得罪世家，更不敢抗旨，只得焦头烂额地和稀泥，一头留着空缺，一头遍搜朝野，逮着空子就把人往里面塞。这样一来科举授官就成了笔烂帐，明面上某人在此任职，实际上早不知道给打发到了哪里。如此敷衍了两年，终于被人捅了出来。朝廷上下顿时群情激愤，皆称科举祸乱朝政。舆情汹汹，尚书台刘盈摆明了乐见其成，容胤不好直接压制，只得到广慈宫来，要太后替他发声。此时太后主动提起，他便直接道：“朕要叫他们闭嘴。”
太后微微一摇头，低声道：“顾刘两家，既是陛下喉舌，也是臂膀。从来没有左胳膊打右胳膊的道理。顾家早站在陛下身后了，皇帝不妨去劝劝刘大人。”
她这样说便是替娘家表态，虽然不会出面和刘盈打对台，却也不会反对皇帝决定。容胤勉强满意，也懒得和太后母慈子孝，当即抬屁股走人，反倒是太后起身送了出来。两人在宫人的簇拥下出得暖阁，殿门一开，风雪便呼地倒灌进来。只见得外头天地皆白，泓跪在殿阶下，膝下积雪已经寸深。他垂着眼睛，安安静静地等待，听得众人脚步声，便双掌按雪，再次大礼拜倒。
容胤沉下了脸。
太后视若无睹，回头埋怨宫人：“这么冷，怎么不给陛下带个手炉？”
她一边说，一边把自己手炉给容胤递过去道：“先拿着这个，赶紧回去吧，一会儿雪又大了。”
容胤置若罔闻，看都不看她一眼，自顾自下了殿阶。他走到泓身前，伸了手道：“给我。”
泓抬头扫了太后和众宫人一眼，犹豫了一下。
容胤很不耐烦，又说了一遍：“给我。”
泓无比尴尬，只得慢吞吞从怀中掏出个镏金雕龙的手炉来，递到容胤手里。
手炉已凉。容胤拿到手里，哼了一声，头也不回就上了御辇。泓便默默地大礼再拜，然后起身拢好了车帘，示意司辇官起驾。
太后平静如昔，高高地站在殿阶上，目送容胤一行人离去。直到帝王驾辇拐上了夹道，她才慢慢转过身，轻叹了一声。
随侍的司礼官连忙扶她进了大殿，一边走，一边低声劝：“不过是个娈宠，陛下心意已决，太后早晚都得认下，何必非较这个劲？您越逼迫，陛下越上心，到最后母子不合，白叫刘家捡便宜。”
太后摇头叹道：“就是因为皇帝上心，哀家才不能认。树欲大而风必摧之，他抓着科举，已经风光无限，招得满朝嫉恨，我若再让他在内廷里舒舒服服的，这满朝文武，怕是就要清君侧了。他在我这里跪一跪，朝臣们知道还有人能辖制他，心里头就舒服点。”
司礼官大为意外，怔了怔问：“太后这是准了？”
太后冷冷道：“哀家已经和皇帝绑在了一条船上，还有什么准不准？帝王何等尊贵，为着他，能去跳湖，我敢不准吗？”
当年落水之事，容胤只说是失足，唯太后看得明白，气得背地里和司礼官抱怨了好几回。她旧事重提，司礼官不敢妄议，只得笑道：“可怜天下父母心。”
太后叹了一声，让司礼官扶着慢慢坐下，道：“这几年你我没少挫磨，本想叫他知难而退。岂料这孩子心性坚韧，世所罕见，倒也不枉皇帝看重他。”
以往她提到泓，都是十足的鄙薄厌恶，如今口风大变，司礼官便知道她已妥协，忙跟着赞道：“泓大人确实难得。外朝内廷这么层层压着，凡有一点气性，现在早被碾死了。偏他懂得顺着来，心气虽高，姿态却软，踩泥里也不碰脏东西。”
太后微微笑了笑：“朝臣早看科举不顺眼，这回借机生事，哀家不想替皇帝挡刀。且看着吧，泓大人若能在朝中站得住，哀家就不做那个恶人。日子长着，何必把人逼出患难真感情？二丫头还在宫里，留一线余地，将来还指望皇帝给顾氏赐个龙种呢。”
司礼官道：“太后想得长远。”
两人好半天都不再说话，一同看着窗外出神。
风停了，雪还在无声无息地下。
从广慈宫到无赫殿有一段距离，夹道里雪还没来得及清扫，辇舆走得很慢。容胤在车里等了一会儿，见泓只在下面跟着走，便掀起轩窗上的帷幔，怒问：“你上不上来？”
泓犹豫一下，说：“我身上凉……”
他话还没说完，容胤已经啪地放下了帘子。泓只得上了辇舆，一进车里，先俯身拿鼻尖在容胤脸侧蹭了蹭，说：“看，有这么凉。”
容胤一边抓着他的手往车板上按，一边不耐烦道：“我哪有这么容易受寒？越不敢冻，越容易生病。”
御辇下面有隔层，冬天烘着炭，触手滚热。泓摸到车板，先激灵灵打了两个冷战，索性在容胤脚边坐下来煨暖。他探进皇帝的袍底，隔着衣服去捏容胤的小腿，摸到结实的肌肉满蕴力量，就忍不住抬起头来，看着容胤微笑。
容胤皱眉问：“笑什么？”
泓说：“不要生气。”
容胤哼了一声，转脸掀了帘子去看雪，泓便道：“宫里没有先例，太后也很为难。被她压一压，也是好事。刘大人早看我不顺眼，若不是太后在先，他就要自己动手了。”
容胤悻悻道：“他是没抓到你错处，不肯落人口实。那老家伙把名声看得比命还重。”
泓轻声说：“陛下打通了漓江，又借科举授官的名义广派兵马，已经掐了好几家商路。刘大人如此威逼，不过是怕科举威胁到自家。”
容胤想了想，叹口气道：“是这个道理。除了你，我也找不出第二人敢担这个差事。他们若能拿掉你，科举就废了一半。”
泓又忍不住微笑，低声说：“我也不敢，陛下要多给鼓励。”
他一边说，一边起身坐到座位上，把容胤往怀里拉。容胤万分疑惑，问：“你总笑什么呢？”
泓没有回答，只是偏过头来，长久地把嘴唇贴到皇帝的耳朵上。
他看到那个已经变凉的镏金手炉，被容胤随意扔在旁边，忍不住又微笑。
刚才在广慈宫，他突然醒悟。
陛下当着众人的面，要他把这个御用的手炉掏出来，是在向太后施压。告诉太后他们二人一体，再让他跪下去，就是折辱皇帝。
这是陛下惯用的手段。怀怒不发，满含威慑，天底下无人不忌惮。
可是陛下在他面前，却有着完全不同的一面。
非常任性。会乱发脾气。喜欢肌肤相亲，很容易就能哄高兴。喜欢皮影戏，看的时候无比认真。喜欢辛辣味道，喜欢马。
见血心悸。然后允许他抚慰。
不知从什么时候开始，一点一点地，在他面前展露了真性情。
陛下喜欢他，对他好，给他精致衣食和锦绣前程。他们身份有若云泥，陛下居高临下，看他清清楚楚。可他看陛下，却很难，非常难。他看不清就只能去摸，不怕烫手，铁了心一遍遍摸索，有时候以为抓到了，皇帝却塞一把权势搪塞他。能给的东西太多，多到陛下自己也不知道哪些是情意，他只得咬着牙照单全收，每一样都稳稳接住，终于换得陛下信任，敢把手伸过来。
他就想要这个。
泓紧贴着容胤的耳朵，看皇帝无知无觉，只偏着头往车外看雪，忍不住再次微笑。
容胤感觉到了，非常不满，问：“神神秘秘的，到底笑什么呢？”
泓微笑道：“不说。”
容胤就把他推远了一点道：“不说就不准笑。”
他板着脸说完，自己憋不住先笑了，本想再逼问，见马车已到无赫殿前，只得先拉着泓下车。今年秋天有巡猎，泓说要秘密安排出几天空闲，两人到山里打野猪。容胤无比期待，一开年就叫加了武课练骑射。今天这么大雪，马不能骑了，两人便站在檐下往园子里射箭。他们把靶子高高地架在柿子树上，两人你一箭我一箭地往上面射。泓有心哄容胤高兴，每一箭都瞄着容胤的箭，在靶子上一对一对射在一起。两人你追我赶地玩了一会儿，容胤就故意往狭窄的地方射让泓挤不进去，可是他箭术不好，连射几次都脱了靶，不由十分烦恼。
两人没一会儿就射满了一只靶，容胤便换了硬弓来练准头。这种弓劲数大，射速高，配合短小的无翎箭，可以射中天上大雁的眼睛。容胤上手还不习惯，连续射偏了好几次，泓便用手搭着他腰身，教他用背肌发力。两人手把手的练了一会儿，容胤出手就准了，一箭射出，柿子树上的积雪跟着簌簌扑落。他很得意，转头问泓：“怎么样？”
泓微笑道：“瞄了半天才射中不算，要拉弓就射，出弦即中才算练好了。”
容胤不吭声，当即拉满了弓，嗖地射了一箭出去。靶子上画了只大雁，他对着眼睛射，却射到了雁脖子上。他不甘心，又射了一箭，射中了雁脑袋。泓便鼓励他：“准多了。”
两人正说话，忽听得御前影卫来报，说六合大将军请见。容胤还未及传召，只听得一阵爽朗大笑，那大殿遮挡的屏风上先显了道魁梧的影子，接着一位年过花甲的武者大步走了进来。他满面尘霜，穿了一身鳞甲，密实的甲片黯淡无光，一直防护到手臂。这位六合大将军常年驻守边关，主掌天下兵马，当年两宫争权时曾倾力支持，帮容胤坐稳了江山。这次回皇城述职，还是容胤亲自去辅都接回来的。容胤对他向来敬重，见对方行至身前要行大礼，忙伸手去扶。岂料手上一抬，大将军却巍然不动，硬是单膝跪地，端端正正行了武者的大礼，才起身笑道：“听说陛下勤勉，武课至今未废，老臣亲眼见到，可以安心见先皇了。”
容胤微微一笑，道：“朕还指望大将军封疆，大将军自己倒急着偷懒了。”
大将军哈哈一笑，道：“不行了，老啦！指望后来人吧！今年退宫分到我那里去的几位御前影卫，身手真是了得，老臣已经打不过了。”
他嘴上说不行，手上却拿了弓拉满就射。只听得一声凌厉尖啸，无翎箭正中雁眼，扎入靶心三寸。御前兵器不敢锋利，那无翎箭是个半钝头，能扎这么深，足见臂力惊人。容胤见他有心炫武，一时半会也摸不清他什么意思，便赞道：“将军好箭法。在皇城若有闲暇，不妨常来无赫殿，朕正愁无人教导。”
大将军又是哈哈一笑，放了弓一转身，见到泓腰间短剑紫绶金徽，便抬手招泓到身前，笑道：“这位也是一等出身？难得。”
话音刚落，他突然出手如电，直袭泓胸口。泓斜身避过，两人迅速过了几招，大将军收手赞道：“底子果然不错。陛下若舍得放他跟老臣历练上几年，回来又是位顶梁将军。”
容胤道：“朝廷里哪一天不历练？朕身边得留个靠得住的人。”
大将军笑了笑，将泓上下打量了一番，道：“陛下既然如此信任，老臣可得亲手验上一验。”
他说着，便转头让宫人推兵器来。这位大将军是三朝老臣，他主动要考较身边人武艺，连容胤也不好十分推拒，只得示意泓上前。泓知道这位将军惯使重刃，不宜以力打力，便主动先挑了把长枪，背到身后，向将军行礼。
大将军笑道：“小孩子聪明，把老家伙摸透了。”
他果然拎了把阔背厚脊的劈刀出来，皱眉空挥了两下。两人顶着雪站到园子中，泓便再次抚肩施礼，示意将军先开局。
大将军哈哈一笑，上前两步，反握着大刀，在身前虚虚一挥。大刀锋刃虽钝，但刀口紧紧上翘，刀光空旋，劲气直逼面门。泓蓦地有了感应，在将军毫无笑意的眼中看到冰冷凛然的杀心。他还没明白过来，身体已经本能地反应，双手一架，将长枪回胸抵挡。只听得 “咔” 一声脆响，阔刀上的力量排山倒海，把他手中长枪震得粉碎。
大将军用了内劲！
殿前较量非关生死，对招不得带内力。大将军隐藏得极好，握刀空挥，内劲才提。泓毫无防备，只觉得一股大力逼面压来，登时血气直冲，满喉的腥甜。眨眼间刀锋就劈近眉心，凌厉的劲气仿佛实体，刺得他视野里一片血红。
这是要杀了他！
泓惊出一身冷汗，刀锋压额，在他面前划过一片浑厚的阴影。他猛地侧仰，在刀光中和大将军相隔仅有一发，两人堪堪相错，他狼狈摔倒在地。那重刀在大将军手中轻若无物，一击不成，刀锋微微一旋，斜刀即斩。劲气摧拉枯朽，如巨石坍塌，当头把泓笼罩。
事发突然，御前影卫们飞身扑进园子，却已来不及阻挡。
大将军发力下劈。他身上铁甲撞击的声音尖利刺耳，刀光映在他苍老的眼睛里，比冰雪更冷漠。
“咻！”
突然间一声尖啸，短箭疾如流星，猛地扎进将军手腕。只听得 “砰” 地一声巨响，将军手上一偏，重刀贴着泓脸侧斩下，激起一片冰凉的雪雾。
鲜血蜿蜒成一线，至大将军手腕缓缓滴落。
“陛下！”
泓猛地回头，见到容胤面沉似水，正慢慢把弓推满。他站在殿阶上，居高临下，将黢黑的箭镞对准了大将军的额心。
“别碰他。”
他声音暗哑，刚毅的下巴紧绷着，手臂上青筋暴突。那把硬弓全张开差不多要三石，他没有内劲，巨大的张力全凭手臂支撑，却稳稳地没有一丝颤抖。
大将军见无法得手，便将大刀一扔，抱拳沉声道：“陛下三思！如今朝野未平，军中尚有觊觎，陛下把这种人留在御前，就是给世人留把柄！将来若有家族借此清君侧，连老臣都没立场征伐！老臣护国半百，不能看着九邦大好山河毁在这等弄臣手上！陛下！”
容胤一言不发。他反折弓臂，将牛筋的弓弦紧紧拉至脸侧。张满的硬弓上箭镞寒光四射，正对着将军额心。众人见帝王大怒，连忙把将军带走，他跟着调整角度，一直拿箭稳稳地瞄着。大将军的身影消失在殿外，他却毫不松懈，紧紧咬着牙，对着空无一人的殿门张弓引箭，好像对面敌人不可战胜，而他正与之宣战。
雪花无声无息，落满他肩头。
怪雪光太亮。怪情意只能深藏。怪吻中的苦，怪苦里的蜜糖。怪他的陛下诸多磨难，才让他悲伤难抑，夺眶而出。
泓站在园子里，怔怔看着容胤的背影。他的陛下紧握武器，挡在他前面，好像所有的艰难都不能将之摧毁。他在爱人怒张的羽翼之下如熬如煎，却只能咽下泪意，缓步上前。
他走过去，握住皇帝控弦的手。那只手紧握着弓身，冷得像冰。他一点一点掰开僵硬痉挛的手指，拿下了那张弓。他双唇颤动，说不出想说的话，最后只是轻声道：“陛下练得一手好箭法。”
他收拢双臂，使出很大的力气，把皇帝从后面抱紧。两人紧紧相贴，他感到一阵铺天盖地的怜惜和哀伤，就紧握着皇帝的手，让他隔着衣袖去摸自己护腕里的刀锋。
“答应过你…… 不会死。我只是…… 我只是…… 犹豫。”
他拉着容胤的手，让他一一摸过自己袖中的匕首，怀中的短剑，和小腿侧藏着的刀刃。
“御前不可带刀。大将军毫无防备，我本可以伤他自保，只是不想让陛下见血。”
容胤反复摸着泓袖间匕首，才觉得稍稍放下心。他清了清嗓子，说：“嗯。”
他缓过神来，手臂肌肉一放松，便抖得几乎举不起来。泓半抱着他，帮他拿着弓，低声问：“回去，还是接着练？”
容胤哑声说：“不想认输。练。”
大雪满园，已经遮盖了刚才打斗的痕迹。泓半抱着容胤，握他的手。两人用同一把弓，把箭壶里的箭一支一支全射进了雪里。
他们一直呆到傍晚才回去休息。容胤满心的愠怒和憋屈，沉着脸闷不吭声，一进寝殿就绕到后面浴房，衣服也不脱就泡进了池子里。池里水热，他下水先抖了半天，就没精打采地往池边一趴，只觉得从后背到指尖，无一不酸痛。
泓在他身边蹲下来，帮他摘了头冠，又用五指把头发理顺，一遍一遍揉按他后脑和颈肩。他手劲温厚，沉沉实实地像个怀抱，容胤被他按舒服了，终于平了心气，在水里慢慢挪到泓身前，很配合地让泓给他脱衣服，一边叹口气道：“大将军闹得没道理，一定又是刘盈居中调拨。他借题发挥，闹大了舞弊授官的案子，本来是要废科举，结果被我硬压下来，只得先动到你头上。”
泓一手扶着容胤，一手解着衣带，简单地 “嗯” 了一声。
他低垂着脸，很认真地把皇帝换下的衣服一件件拧干，摆在浴池边上。容胤看着他，突然产生了一种无比温馨的错觉，好像他们是居家过日子的两个人，一个做做家务，一个在旁边抱怨受了外人欺负。他不知不觉呼吸都缓了，像沉在一出戏里，拿手指勾着衣服的一角，轻声道：“这件攥一下就行，拧干了会留褶子。”
御用的衣服日日换新，这几件拿出去就处理掉了，拧一下只是为了不滴水。泓见容胤郑重其事地还想着穿第二回，忍不住笑了，他也不点破，照容胤说的松松一攥，把一件丝衣沥干了水叠好，又扯过湿淋淋的外袍来，问：“这件呢？”
容胤很不确定，说：“拧一下没事吧。”
等到了第二天，御前参政又呈奏本，众臣统一口径，皆参科举舞弊渎职等事。容胤这回松了口，御笔朱批，令底下查证后再报。泓在御前得力，父亲又是帝王的侍剑人，众臣拿捏着分寸，先不往他身上多牵扯，只是参奏署理科举授官的提调并几位授官进士欺君。朝中风向微变，隶察司分管科举的提调官沈一舟便坐不住了，慌忙递贴入侍郎府，要与泓私谈。他进得二门，见侍郎大人在正堂危坐，当即趋步上前，一声不吭大礼跪倒。
泓低垂着眼，足足过了半盏茶功夫，才出声道：“沈大人有什么话就直说。”
他是沈一舟的主考官，又管着沈一舟的差事，两人平日常有来往，见面只称表字。这一声 “沈大人”，便是见了外。沈一舟心中一沉，连忙拜了又拜，悲声道：“座主，学生对不住你。”
泓 “嗯” 了一声，却不接话。沈一舟等了半晌等不到回应，不由心中慌乱，扎扎实实大礼拜了又拜。他抬起头来，见座主一直看着自己，神情温和，平静如昔。
两人四目相对，沈一舟突地眼眶一红，想起当年初见，他殿试得中，便是这位主考官亲自召见，进行了一番考教。又温言鼓励，举荐他御前点墨，得了帝王破例提拔。后来他意气风发，言语骄狂，也是对方委婉责备，令他谨慎。这几年他仕途通达，众人都来逢迎，他心气便高了，不知不觉疏淡了来往。本以为自己能一飞冲天，岂料一跤跌落，众人避之不及，到头来依旧只有这个堂上人，愿守灯相待，听他倾诉委屈。他满腔苦楚翻涌上来，低声道：“座主，学生这回完了 —— 一念之差，错本不应在我。”
泓冷冷道：“你错。大错特错。事有两难，你就不该瞒我。”
沈一舟叩首再拜，泣声道：“是学生骄狂，不愿示弱于人前，想要办得两面光彩。圣上降恩，授的官职却早被世家内定。我不敢抗命，又不敢得罪那些大族，想着不过是些吏员部属，稍加掩饰，也不会有人追究。众进士出身寒微，我平级调动，也没有亏待。这种事要是坦诚，岂不是陷座主于两难？所以才一直隐瞒至今。学生实在有苦处，才想出这么个折中的法子，实在是，实在是没办法啊。”
泓皱眉道：“你欺上瞒下，做出这种没法见光的事来，就叫办法了？做人要堂正，在官场里，这一点比什么都重要。你稍歪上一步，被人拿住把柄，就再也站不稳了。于情，我是你座师；于理，我是你上峰。你看不清路，就应该先来问我！”
沈一舟低眉顺眼，听着座主拿大道理教训，心里微有不服，轻声问：“若是座主来说，学生该怎么办呢？”
泓道：“谁家内定了官职，你就应该去找谁家管事人，把难处说一说。他们自然会体谅。”
沈一舟万没想到座主在朝中办差多年，居然能说出这样一番天真迂腐的话来，一时目瞪口呆，小心翼翼的提醒：“他们…… 若是不体谅呢？”
泓怒道：“他们傻吗？不过几个微末官吏，又不是委任尚书台，有什么不体谅？”
他顿了顿，见沈一舟尚未明白，索性把话说得更透彻些，道：“他们若是不体谅，你回头再把这移花接木的事办了，而且要过了明路，大大方方的办，到时候捅出来，你一扯一大片，涉事家族全都拉下水，谁敢不保你？大家都是聪明人，不用你走到这一步，自然都懂得退让。眼下你偷偷摸摸做了，两边都不知情，错就是你一人担着。”
他三言两语，做了个局出来，更难得的是这一招虽然是要挟，姿态却漂亮，也不得罪人。沈一舟默默想了一会儿，明白了其中妙处，不由佩服得五体投地，道：“学生惭愧。”
泓淡淡道：“看多了，你自然懂得。”
他看着沈一舟笨拙懵懂，却又锋芒毕露而不自知，仿佛看见了几年前的自己，不由叹了口气，低声道：“你起来，坐下吧。不疼到自己身上，人是学不会教训的。这种错若再犯第二回，你就不要叫我座主了。”
沈一舟慌忙答应，起身在下首坐下，只听得座主又道：“科举大兴，抢了太多人的位置，这一次怕是不会善了。陛下也有意借此事重振朝局，你心里有个准备。”
沈一舟一惊，登时吓得魂飞天外。圣上有雷霆之威，这次若欲借机生事，第一个惩治的，必然是自己这个始作俑者。他心中本存了几分侥幸，想着最多降职，熬上几年又是条好汉，可若是卷入朝争里，怕是就要做坑底第一人了。他怔了半天，颤声问：“消息可准？”
座主父亲在宫里，是圣上的侍剑人，传出来的消息自然绝无虚假。沈一舟满心慌乱，问了也不等泓回答，自言自语：“我家里还有妻儿。”
泓扯着唇角笑了笑，道：“轮不着你。”
他将桌上托盘一推，把一个巴掌大的锦盒送至沈一舟面前，道：“这个你放好。到时候，就是你的保命符。”
那锦盒上封着蜡印，沈一舟拿到手里，下意识就要拆开。泓连忙伸手拦阻，沉声道：“他们意不在你。里头的东西让别人看了，能给你条活路。若你自己看了，却只能做成个死局。要不要拆，你自己掂量。”
沈一舟手一抖，便只在蜡封上摸了摸，低声问：“座主有什么打算呢？”
泓有些疲倦，揉着额角说：“满朝抱成铁板，科举不好钻空子。得让他们自己斗起来。你现在就去安排，等上头查起来，所有罪责都认下，只管往我身上推，你们什么都不知道。”
沈一舟大惊失色，慌忙拜倒，道：“一人做事一人当，学生万万不敢牵连座主！”
泓冷冷道：“去做。”
沈一舟拜了几拜，劝道：“座主三思！那几家参奏的罪名，桩桩都是欺君。若真一口认下，是要进刑狱的！国法在上，就算座主能澄清罪名，进去后也免不了二十脊杖，何况那里头暗无天日，消息不通，若有人想做点手脚，座主连个照应都没有！”
他苦苦相劝，把那道听途说来的可怕刑罚一件件拿出来添油加醋，百般恐吓，只求泓改主意。泓听着听着忍不住笑了，说：“你坊间话本看过不少。”
沈一舟一呆，想起座主是御前影卫出身，掌的就是刑司，去刑狱怕是比自家后院还熟。他顿时尴尬，嗫嚅道：“就…… 就算传言为假，进去一趟也得遭罪，哪有人自己求着要进刑狱的？”
泓静静道：“我不是要进刑狱，我是要找机会和刘大人正面交锋。皮肉之苦，算不了什么。”
沈一舟劝道：“座主若想求见刘大人，不如让学生想办法？我也结交了几位世家子弟，到时候办上一桌酒席把人请来，座主不妨和他们敷衍一番，攀上关系后，再找人引荐。”
泓闻言冷了脸，盯了沈一舟一眼。这一眼颇为严厉，沈一舟慌忙辩解，道：“学生没有别的意思，只是多结交几个人，办事容易些。座主势单力孤，若是多几个学生广结人脉，出了差错也能有个荫护。”
泓默默想了一会儿，字斟句酌，慢慢道：“我不是拦你与人结交。只是你现在根基尚浅，贸然下水易被人利用。那些酒桌上的朋友，都是些过眼云烟，靠不住的。要不，你就找一个真正的大族依傍，要不，你就不党不私，尽忠于圣上。这两条路才是正途。”
沈一舟眨着眼睛，可怜巴巴地问：“眼下要说大族，莫如刘，云，顾三家。可人家又怎么看得上我呢。”
泓垂下眼睛，叹了口气道：“好好办差。”
沈一舟半信半疑，当晚拜别了泓，回家闭门不出。没过几天朝中果然掀起了风浪，众家见皇帝退让，便趁势推波助澜，将四处搜罗的证据把柄都扔出来，参奏诸科举考官舞弊渎职。众口铄金，一时连容胤也无法偏私，只得下旨令尚书台携廷尉彻查。那廷尉的正监杨呈礼是刘盈的人，把涉事官员收案后，便明里暗里的引着证词，往泓头上罗织罪名。好不容易拿到了确凿证据，他便派兵奔赴隶察司，要将泓带到刑狱审问。岂料这一日正赶上泓休沐，众人扑了个空，一问才知泓在无赫殿父亲那里尽孝。廷尉虽然拿着圣旨，却也没有大张旗鼓，往宫里去抓人的道理，杨呈礼只得派了几个人去 “请”，自己先回狱里，备好了刑堂。
廷尉里刑堂素来有个讲究，要设在阴冷潮湿的大狱里，叫过审的官员先穿过一段黝黑狭长的过道，在精神上受一番打击。杨呈礼带着几位副手在幽暗寒冷的刑堂里正襟危坐，足足等了将近两个时辰也不见人来，不由心下暗怒。他身旁的掌书记察言观色，躬身问：“大人，先回茶房歇歇吧？”
杨呈礼微微一摇头，道：“事关重大，半点疏忽不得。你可布置好了？”
掌书记忙道：“都安排好了。”
他说完一击掌，只听得左右黑暗的牢房里一阵金戈交击之声，涌出二十几位武者，将刑堂挤得满满当当。掌书记一挥手，这些人又悄无声息，重新退回到了牢房里。他见杨呈礼面露满意之色，便恭声道：“谨遵大人吩咐，这么多人对付一个，就是挤，也要把他挤死在这里！”
杨呈礼怒道：“胡说八道。诏狱过审出人命，你还要不要脑袋了？我叫你找人来，是要把人稳稳妥妥地留在这里，用上一个拖字决。审案倒在其次。这是刘大人的意思！”
掌书记摸不着头脑，问：“这…… 这算什么意思？不审案，把人叫过来干什么？”
杨呈礼长叹一声，拍了拍厚厚的卷宗，低声道：“哪有什么案子可审？朝里这是要倒科举！这位隶察司左侍郎大人做了好几年主考官，提携了无数寒门子弟，如今声望渐重。那些清流闹得厉害，也不过是仗着他在朝里撑腰。他要是折了，这烂摊子满朝哪个敢接？圣上手里无人，科举自然不了了之。”
掌书记打了个寒噤，在自己脖子上比了一比，压着嗓子问：“真…… 真要……？”
杨呈礼怒道：“蠢货！这位做过护火人，入八辟论罪的，敢把人杀了，你还要命不要？刘大人的意思，是把人关在这里，天长日久地拖下去。这位侍郎在无赫殿作过侍剑人，和天子有这么一层私交。到时候圣上若沉不住气，下旨叫廷尉放人，尚书台就往他头上栽个恃宠上位，僭越国法的污名，毁他仕途，叫他再不能服众。要是圣上要走流程，咱们就慢慢拖，一边把他心腹拔除。拖上一年半载再放出去，树倒猢狲散，他手下跑了个精光，还能掀起什么风浪？”
掌书记敬佩无比，叹道：“此计果然精妙！”
杨呈礼冷冷道：“刘大人辅国半百，自然比你我高明得多。等会人来了，你我暂且问案，待到三更时分，就悄悄把人送出去，转到城郊大牢里，你安排人手沿途保护，不要出了岔子。”
掌书记连声称是，翻着案卷叹道：“这位侍郎大人能力不错，手段也干净。可惜夹在圣上和尚书台中间成了馅饼，一辈子毁了。”
杨呈礼道：“谁叫他不懂看风向？听说他刚出仕那会儿，走的是云家的路子，后来大概是要一心干科举，和世家划清了界限。现在云家声势正隆，哪怕帮他透个话呢，尚书台多少也会顾虑些。他虽有父亲在宫里，可这会儿再活动也晚了。大局已定，只要进得这个门，哪怕请出御旨特赦也难救。你若是怜悯，等会儿不妨给他多添一层被褥。”
他边说边抖，摸着半凉的茶盏勉强温手。外头数九寒天，刑堂里却连个炭盆都不烧，又阴又潮。这是廷尉里提审的惯例，要叫非富即贵的钦犯先在刑堂受一番苦楚，杀杀傲气再行盘问。眼下钦犯久等不来，他们审案的便只好先在这里受冻。杨呈礼又等了半天，等得一肚子火，怒问：“人犯怎么还不带到？”
掌书记也万分疑惑，答：“已经派了两批人去催，按说早该到了……”
他话音刚落，外面突然传来一阵嘈杂，似乎有大批人马急奔而来，沉重的脚步声迅速合围，将刑堂团团包了起来。接着一声清脆击掌，外头陡地安静，顷刻间落针可闻。杨呈礼惊疑不定，不由站了起来。
昏暗的通道尽头，响起了一阵环佩叮当。淡色裙裾无声无息地拖曳在地上，带起一阵幽柔香气。待那严峻的司礼官露了脸，杨呈礼吓了一大跳，慌忙领着众人上前迎接。内廷多涉皇室禁忌，杨呈礼无比乖觉，赶紧将下属尽数遣出，也不多问，只施了个礼道：“司礼官有何事吩咐？”
司礼官肃然不语，微微一侧身，只见一位年轻武者缓缓走了进来，见了杨呈礼浅浅一躬，道：“杨大人。”
杨呈礼又惊又疑，慌忙回了礼，司礼官便在旁边道：“这位隶察司左侍郎，六年前大祭于奉乾殿，做了陛下的引路人。引路人不在刑书，若有罪当议，按例应由内廷出面协理。大人既然传唤，内廷不敢轻忽，便由司礼司仪两位女官前来陪审，请大人依律行事。”
引路人多为御前近臣，通常在帝王葬仪上才大祭，礼成后随梓宫一同奉安。眼下皇帝春秋鼎盛，引路人居然先选了出来，简直是闻所未闻。何况殉仪不吉，内廷向来讳莫如深，从未有叫外臣提前知晓的先例，为何今日却告诉了自己？杨呈礼心中 “咯噔” 一下，登时有了不好的预感，瞪着泓半天说不出话来。
泓笑了笑，躬身又施一礼，道：“杨大人不必惊慌，下官无意为难廷尉。只是既然涉案过审，下官身份特殊，不得不请内廷庇护。”
他说完一抬手，将手掌一翻，在杨呈礼面前亮了亮，道：“这是陛下的旨意，杨大人知道就好，不要外传。”
他半掩着衣袖，手腕上朱痕宛然，杨呈礼只匆匆一瞥，认得是天子 “大德曰生” 印，心中不由一凛。这印是受命玺之一，专用于颁诏大赦，诰令四方。国之重宝受命于天，此印一出，皇帝的旨意便是天命，朝臣再无置喙余地。怪不得内廷不避讳！杨呈礼心中一松，便知道自己脑袋安全，忙将众人请入府衙偏厅，又殷勤奉茶，请泓上座。
内廷规矩严谨，众位陪审宫人凝神肃容，把偏厅守了个严严实实，里里外外一丝儿声气都没有。杨呈礼在这肃然威严的沉默中正襟危坐，没一会儿就开始错乱，觉得自己在面圣。他眼观鼻，鼻观心地坐得笔直，眼角余光看到泓一抬手，身后的宫人便无声无息地退了下去。
这是个很平常的动作。就是因为太自然了，反而泄露了很多事情。杨呈礼急忙收回目光，便知道这位侍郎大人在御前一定是有年头了。此人碰不得也捧不得，他转念间就有了主意，和颜悦色问了泓几个问题，便将卷宗一合，推说廷尉不敢擅专，要将此案移至尚书台决断。泓早知道是这个结果，点点头道：“有劳杨大人。只是我有几个学生现在还在狱里，案子若交到尚书台，便和他们无关了。狱中无聊，请大人多多关照。”
杨呈礼连忙起身答应，笑道：“他们已经过审，只等着案子了结，衙里就把人挪到了城郊暂且关押。刘大人还特地吩咐过，本来今晚要把您也安排到那边，和学生们互相有个照应。”
他三言两语就卖了刘盈来讨好，泓却不领情，只是笑了笑。待到申时初刻宫人来请，他便在供词上按了手印，跟着司礼司仪两位女官回宫。他如今是个待罪的身份，司礼官便依例将他带到了奉乾殿廊庑关押，叫他不能与外头互通消息。奉乾殿是礼殿，泓作了引路人，每年都要到这里来拜一场，常在廊庑歇息。小屋子他熟得很，进去了先把被褥一摸，发现已经换了新，便满意地安顿下来。屋子里久不住人，四下里空空旷旷，显得有点阴冷。
泓百无聊赖，吃过晚饭早早就上了床，长胳膊长腿地在床上东摆西摆，怎么都睡不着。长夜渐深，陛下应该已经用过晚膳，该回寝宫了。往常这时候他们两个总在一起。陛下说明天会来，可明日上午有廷议，要来也得下午。他算着时辰，满心黯然，便支身拿了短剑来，打算在床头记一记天数。锋利的刀尖只划破了层漆皮，他念头一转，想到这里规矩大，乱涂乱划说不定会犯什么忌讳，就叹口气收了手。
他不能错。错一点都是把柄，不知道会给陛下添什么乱子。他在宫里守内廷的规矩，在外头尽臣子的本分，虽然累，但心里很稳当。可现在见不着陛下，他觉得就有点熬不住了。
他翻来翻去地睡不着，眼睁睁看着外头月亮一点点移行，离了树梢，再上枝头。也不知道过了多长时间，突然听得外头有人叩响房门。他起身应了一声，大批宫人便鱼贯而入，抬着炉鼎锦帛等物，眨眼间就把小屋重新布置了一番，又迅速退了个一干二净。没一会儿，容胤抱着个大包袱，得意洋洋地走了进来。
泓又惊又喜，慌忙迎过去问：“陛下怎么来了？”
容胤说：“来睡觉。”
宫里规矩严谨，帝王行正居端，歇息只在寝殿，从来没听说过跑庑房里睡觉的，泓一头雾水，问：“睡…… 睡什么觉？”
容胤理直气壮道：“朕思缅先帝，在奉乾殿引咎自瞻，彻夜不眠。现在累了，要睡觉。”
泓呆了呆，好半天才明白过来，顿时慌了，道：“不行！这里太简陋，夜里寒冷，陛下怎么能睡这里？”
容胤抬了抬手里的包袱，揪出毯子的长毛来给泓看，说：“我带了被褥。”
他说完，自己把毯子扬开，盖满了小床。他既有留奉乾殿的借口，又准备了寝褥，显然是早就计划好的，泓束手无措，又拿他无可奈何，只得软弱地劝道：“这样不好…… 于礼不合。”
容胤自顾自脱了衣服上床，道：“我就是礼。我觉得特别合。”
他钻进被窝，见泓还站在床边茫然无措，就去拉他的手，却见那手腕上红通通的，印玺的朱砂已经擦掉了。容胤有点不高兴，道：“才盖上就擦了。”
泓很难为情，低声道：“从没有往人身上盖印的。别人都看见了。”
容胤笑道：“看见就看见。你就是太老实，总让人欺负。盖个印看谁还敢欺负你。”
泓瞥了容胤一眼，道：“欺负我的人只有一个。”
容胤嘿嘿一笑，不吭声了。隔了一会儿他突然一扑，勒住了泓肩膀往床上拖，叫道：“就欺负你！”
泓无可奈何，被容胤硬拽到床上。他一扭肩膀，几下就挣脱了辖制，拖着容胤满床乱爬。这里不比寝殿，屋里屋外没什么遮挡，两人心有顾忌，就含着声音沉默地嬉闹，在毯子里乱搅成一团，格外有一番偷情的快乐。
泓在廊庑里关了两天，皇帝就跟着在奉乾殿思缅了两天先帝。等到了第三天满宫惶恐，司礼官只得毕恭毕敬将泓送回了寝殿。容胤便趁势撤了泓的禁足，只叫两个宫人随身跟着，权作看守。泓一得了自由，便出宫直奔隶察司府衙，却见丞署里空空荡荡，满庭大雪，几位辅官和掌印文书都不在。他心里直沉了下去，出二堂便叫了差役来，问：“人都哪里去了？”
衙里出事，那差役正惶恐，此时见了泓如见救星，忙道：“大人！你可回来了！高大人刘大人还有赵文书被尚书台派人抓走了！”
泓有些微怒，皱眉问：“尚书台用的什么罪名，谁下的手令？”
差役道：“手令我见着了，是尚书台左丞刘大人的印。”
泓一算时间，正是自己在刑狱见杨呈礼的那天晚上，便知道一定是刘盈见动不了自己，改拿底下人开刀。那几个人都是他心腹，若是栽到刑狱里，前程就全毁了。泓顿时着急，当即飞身上马，直奔廷尉刑狱。
他进得廷尉里，杨呈礼连忙恭敬相迎，听了泓来意，便低声道：“不瞒大人说，您要的那几个人是尚书台传召的，不过廷尉的手。昨天在这里录了口供，一大早就发到城郊关押了。”
泓沉着脸，冷冷道：“杨监察就应该知道，这几个人是今年才调进隶察司的，和此案毫无干系。怎么就定罪发往城郊大牢了？”
杨呈礼叹了口气，却不直接回答，只是道：“大人，夹心饼不好吃啊！”
他见泓皱眉不吭声，忙又道：“那位姓沈的提调官，大人特地叮嘱过，我就担着干系，硬给大人留下了。大人放心，廷尉绝不敢怠慢，等案子一结，立刻把人白白胖胖地送出去。”
他一边说，一边引泓去刑狱里去看沈一舟。两人进得关押嫌犯的筒子房，只见隔着一道栅栏，那小屋里桌椅俱全，沈一舟正四仰八叉地躺床上，翘着脚酣然大睡。被人吵醒后他还未明白，揉着眼睛问：“座主，你也进来了？”
泓面无表情，静静看了他一会儿，转头对杨呈礼道：“把人放出来，我现在带走。”
杨呈礼吓了一跳，忙道：“这可不行。没有尚书台手令，廷尉哪有权放人？”
他抬手敲了敲铁栅栏上巴掌大的小门，道：“大人请看，这锁头在里面，要开栅栏，得先开了这道门插，把锁头拿出来。这道锁我能开，可是里头这道锁的钥匙在都尉府 ——”
他说着，小心翼翼把手探进铁栅栏狭窄的缝隙间，把里面的大锁头举起来给泓看，苦笑道：“大人看看这都尉府押印，都是热蜡灌的，碰一下就残损。就算我有这个胆子越权，我也没钥匙啊！”
他态度恳切，早看准了泓是个温和好搪塞的老实人，就拿出了虚虚实实的太极功夫，把泓敷衍得水泼不进。泓在朝中官名不显，纵有天子青眼，手里也无兵无权，另一头尚书台左丞刘大人却是大权在握，家族显赫。现在火烧到家门口，他两害相权取其轻，只求好言好语把泓打发走。他搬出了都尉府的名号来，见这位侍郎大人沉着脸不再说话，心里便微微一松，知道这一关是混过去了。
他站在泓身后，见对方微垂着脸，也不说话，只是轻轻摩挲着栅栏上的锁链。那低垂的眉眼看起来有几分秀气，侧脸白皙，在昏暗的烛光下流转着柔和的光泽。他视线只在泓脸上一扫，便不动声色地转开，心底不由生出了各种各样绮丽的猜测。正自遐想联翩间，突见泓把脸一沉，骤然出拳狠狠砸在了铁栅栏上！
铁栅栏发出崩裂般的巨响。杨呈礼目瞪口呆，眼睁睁看着那生铁的门插在巨大的撞击中弯折，泓便轻轻松松开了小门，把里面的锁头拿了出来。他指头一拂就拆了蜡封，看也不看杨呈礼一眼，转头就往外走。
他大步走出押房，见都尉府护兵已经围了过来，便从怀里掏出印牌扔出去，冷冷道：“在下是御前一等影卫，荫袭无赫殿指挥使。有都尉府提调官金印在此，叫你们统领过来放人！”
领头护兵慌忙接了印牌，见那上头紫铜青篆，真的是都尉府总提调金印，不由吓了一跳。都尉府是天子亲兵，名义上虽然有提调官统任兵马，可是不得御旨，谁敢擅自提调？久而久之，所谓都尉府提调官就成了授予武者的虚衔，向来是领衔不掌印，白拿一份俸禄而已。那总提调若要掌实权，除了天子敕谕外，还得有四营统领将军认可，领头护兵满腹疑云，将印牌一翻，见那背面果然镂刻了四位将军的封衔。他当即不再迟疑，连忙掏出钥匙，双手奉上。
原来所谓 “钥匙在都尉府”，实际是在都尉府护兵手里。泓接过钥匙，便瞥了杨呈礼一眼。他见对方一脸尴尬，就隐而不发，径直开了门锁，叫沈一舟出来。
沈一舟无比迷茫，空着两手，跟泓出了都尉府。两人直走到正阳门外步道，泓将沈一舟送出了禁宫外门，才道：“你家人安好，只是受了惊吓，你回去吧。”
沈一舟知道这次牵扯到尚书台，本以为要在狱里蹲上个一年半载，想不到座主轻轻松松就把自己领了出来，他满心疑惑，问：“这就算完了？”
泓微微笑了下，说：“你还想怎么样？剩下的，和你无关了。”
沈一舟怔了怔，说：“我以为会有惩处。可都尉府的人见到座主给的锦盒，对我就十分客气。那个锦盒里装的什么？”
泓冷冷道：“你做错事，等案子结了，自然有惩处。锦盒里的东西，是保你不吃苦头的，你以后就知道。”
他一边说，一边翻身上马要走。沈一舟见他神情有异，慌忙扯住了缰绳，问：“座主要到哪里去？”
泓答：“还有几个人，被尚书台发到了城郊大牢。我要赶在定罪前把人带出来。不能让他们履历上有污名。”
沈一舟急道：“城郊大牢归尚书台辖制，你又没有手令，凭什么让他们放人？”
泓面无表情，按住了腰间短剑道：“我有刀。”
他声音轻柔，沈一舟却蓦地有了种大军压城城欲摧的恐惧感。座主素来温和，平日里即使被人刻意打压也不计较，让人几乎忽略了他的武者身份。可是真到临事的时候，他简简单单一个挺身按剑的动作，就让人感到了不可动摇的强势和决心。沈一舟呆了呆，突然扑身抱住了泓的腿，大叫：“冷静啊座主！要三思！三思！刑狱里动刀子，不就是劫狱吗！上头追究起来，管你是御前影卫还是御后影卫，全得掉脑袋！”
他一边说，一边拽泓下马。泓被闹得心烦，怒道：“尚书台若追究，我自有应对的法子。你再磨蹭一会就来不及了！让开！”
沈一舟急道：“我们先找人通融一下不好吗？尚书台又不是只姓刘的一家！我们找人问问，总会有门路 —— 你一个人杀过去，日后怎么收场？”
两人争执不下，正拉拉扯扯间，突然听得一声巨响，正阳门轰然中开，两列侍卫飞奔而出，左右站好了位置。这是辅政国公拜谒天子的随行仪仗，泓抬头望去，远远见一位华服少年坐着肩舆在众人簇拥下缓缓而来，顿时怔住了。
有国公仪仗开路，无爵官员都要下马避道。沈一舟连忙拉了泓下马，两人站在路边，只见那华服少年眉目如画，面罩寒霜，带领众人擦身而过，看也没看两人一眼。直到那少年远去，沈一舟才叹了口气，轻声道：“是云家大公子。看来二房没争过，还是由他袭爵。等御旨一下，人家就是尚书台右丞了！”
泓怔了半天，喃喃道：“来得这样快，我竟然都不知道。”
沈一舟心中一动，打量着泓的神色，小心翼翼问：“听人说座主和云氏新家主是旧识，可是真的？”
泓轻轻道：“年少轻狂，不值一提 ——”
他只说了半句，突然顿住了，猛地想起了什么，转过头来似笑非笑，问沈一舟：“你刚才说，尚书台又不只姓刘的一家，确实如此。我手上有个旧物，可以假借尚书台右丞云大人的名义，向城郊大牢要人。只是我不方便出面，你敢不敢去？”
沈一舟愣了愣：“要是云家发现了 ——”
泓说：“发现之时，生米已成熟饭。你只要回到我身边，就没人能动你。”
沈一舟心底发虚，犹豫着半天不敢吭声。泓便摇摇头，转身上马要走。他刚一振缰绳，沈一舟就大喊：“慢！”
泓说：“你不是害怕么？”
沈一舟咬牙道：“我要不去，你是不是又想到大牢里硬抢？去就去，二十年后又是一条好汉！”
泓笑了笑，便遣人进宫，没一会儿就取了枚青色玉佩来，递给沈一舟道：“这是云氏新家主的表记，放在我这里，也有好几年了。你拿到城郊大牢，只说是奉了尚书台右丞的命令，他们自然放人。”
那块玉佩色泽温润，雕琢着精美的团金云纹，沈一舟拿在手里，紧张得手心直冒汗，又问了一遍：“要是被人看出是假，怎么办？”
泓道：“用家族徽记代替手令是常事，你拿出一块真玉佩来，大家自然当作是右丞的意思，谁会去想真假？你要是心虚，就等天色晚一点再去，黑天也看不清你的脸。”
沈一舟喃喃道：“我这辈子就没装过假。”
他不再多说，回家匆匆换了身衣服，等到天色渐晚，便策马直奔城郊大牢。
城郊大牢设在中军护城大营之内，还没进兵营，沈一舟就远远地见着角楼上寒光凛凛，两队持刀武士正换防。营寨中门大开，兵道上却静悄悄的一个人影都没有。他深吸了一口气，下马刚迈步，突然听得一声凄厉锐响，一只黑色羽箭飞射如电，正扎脚下。接着一声暴喝：“什么人！”
随着这声怒喝，一队弓箭手忽地现身，在营寨城楼上齐齐拉满了弓，锐利的箭头蓄势待发，正对沈一舟额心。
沈一舟顿时吓呆了。
以前府衙有差事，也去过城里兵营几回，军营里虽然纪律严格些，却也从未如这般戒备森严。沈一舟本就心虚，这下更是心跳加速，一开口，嗓音干得好像塞了沙子，哑声道：“我奉了尚书台右丞云大人之令，要见你们大营统领！”
城楼上那位将领神情紧张，转过头和身边人商量半天，才挥了挥手。过了一会儿，便有人来带领沈一舟从侧门进营。
沈一舟一进到营区里，就下意识屏住了呼吸。这护城营里至少驻扎了几万人，本应该车马喧嚣才对，可眼下却满营萧杀，处处戒备森严。他心中突突而跳，忽然有了不好的预感。等跟着领路士兵再拐了几个弯，远远地看见统领大营被无数银铠青衣的武者团团拱卫，他恍然大悟，登时心尖剧颤。
那是六合大将军的随帐亲兵！今天是赶上大将军巡营来了！
真是倒了血霉！
沈一舟无比后悔，连忙站住脚对领路士兵赔笑道：“不知道大将军今天在营里，我还是别打扰了。”
领路士兵面无表情，冷冷道：“已经通报进去了。”
沈一舟顿时头皮发麻。
他在门外做了无数心理准备，把那要说的谎话念叨了几百回，等里头开始传唤，他就狠狠一咬牙，抬步进了大营。帘子一撩，里面人都向他望了过来。
沈一舟横下了一颗心，此时反倒不怎么怕了，他迎着大将军的凛凛目光，硬是拿出了一副从容坦荡的模样，呈上玉佩朗声道：“下官奉尚书台右丞云大人之令，前来提人，时间仓促，没来得及下手令，只有云大人表记为证。”
他说完又面带微笑，向众将领点头致意，摆出了恭候的姿态。
营帐内一片诡异的沉默。
大将军眼神摄人，定定看了沈一舟一会儿，开口道：“云氏家主云大人叫你来的。”
这话虽是问句，却说得平淡无波，毫无询问的意思。
无形的威压像堵墙一样逼近沈一舟面前。他紧张得腿肚子直转筋，竭力保持着坦荡的笑容，答：“正是。云大人说天色已晚，不想再拖到明天。”
大将军意味不明地哼了一声，突然开口道：“行之，这是你的意思？”
这话好像一道惊雷，正劈在沈一舟头顶。沈一舟只觉得脑袋里 “轰” 地一声，登时毛发倒竖。他僵硬地扭头，果然见身后正对着书架翻书的少年缓缓转过身。那少年苍白削瘦，眼角眉梢都透着寒意，正是刚刚袭爵继任家主的云氏长孙云行之。
沈一舟全身的血液都凝住了。他瞠目结舌，眼睁睁看着一身素色三重领的少年扫了眼桌子上的玉佩，垂下眼沉默着 —— 那沉默比一万年还要都漫长，比死亡还可怕 —— 然后他拢了袖子，低低地 “嗯” 了一声。
沈一舟如蒙大赦，霎时间汗透重衣。
大将军颇为意外，追问：“你知道这是什么意思吗？”
云行之又 “嗯” 了一声。
大将军沉下脸，没有说话。
营帐里暗潮汹涌，几位将军和家主们无声地交换着眼神。过了一会儿便有人来报，说已将大牢里关押的几人带了过来。沈一舟一头雾水，只知道自己劫后余生，慌忙施了个礼就要退下，忽然听得云行之沉声道：“慢。”
他拢着袖子，慢慢走到沈一舟面前，把那枚玉佩放到了沈一舟掌心，冷冷道：“从哪里拿的，就还到哪里去。”
少年冰冷的手指一探即收，重新拢进了宽大的袍袖中。沈一舟接过玉佩，近看才发现对方的素色衣摆上，密密拿银丝绣满了华丽的云纹徽记，晃动间不动声色，流转着暗哑的光泽。他不知为何心中就是一震，抬头见少年眉目凛然，已经转过了身去。
自打云白临告病，满朝的人便都等着看热闹。那云氏长孙云行之娇生惯养，一味混玩，是个出了名的纨绔子弟；云氏二房能力手段都是一流，这几年拢了不少权力在手。主少叔强，众人便猜云家将有夺嫡之祸。云白临过世后，沅江确实乱了一场，结果最后袭爵安国公却还是云行之，以云氏族长身份，入主尚书台。煊赫大族之长，哪个不是杀伐决断，历尽磨砺才坐稳了位置，只有一个云行之，才二十来岁的年纪，就靠祖荫上了位。众人茶余饭后闲谈，都叹云行之会投胎。
以前远远看着云行之高马扈从，他也曾艳羡人家命中富贵，可今日在帐中，却亲眼见着这少年孤身与人周旋，一言一行清贵沉稳，何等谨慎，又是何等战兢。
天底下没有白得的好处啊！
沈一舟满心感慨，谢过诸位将军家主，便带着几位同僚回城。泓早已等候多时，为防着尚书台再来抓人，就把众人安排到自己御赐的宅子里暂住。眼见着万事料理妥当，他再没了后顾之忧，便策马直奔刘府。
天色已晚。刘府外门紧锁，只留了道侧门供人通行。这时候正是饭时，来门上拜见的，基本都是些有通府之谊的老朋友。泓贸然上门，又没个手本名帖引荐，门房应对起来便有几分不耐烦，也不请入奉茶，就只让泓在门廊里等候。
足足等了一柱香功夫，那门房才回来，满脸尴尬道：“大人请回吧，老爷说 —— 老爷说 ——”
他踌躇半晌，才把话复述出来，道：“老爷说，刘府门槛高，弄臣佞幸之流，还够不上资格。”
此话一出，门廊里几个差役都向泓望了过来。
泓无声地叹了口气，道：“既然如此，我就在门外恭候。”
他出了门廊，站到刘府大门外，把脖子上的团龙玉佩摘了下来，递给门房道：“烦劳把这个送进去，再通报一回。”
他态度温和多礼，那门房也不好直接赶人，只得委婉劝道：“我家老爷脾气直，把清誉看得比命还重。他若是不愿见，大人再等也是无用。”
泓负手站在阶下，轻声道：“有劳。”
门房无奈，只得转头又进去通报。没过一会儿，突然听得刘府内人声鼎沸，轰隆一声四门齐开，家丁分列两旁，齐声道：“请大人入府。”
泓站在阶下，抬起头。他的视线穿过洞开的大门二门，见着了九邦的辅国公刘大人一脸铁青，正站堂前迎候。
泓微微一笑，远远地先躬身施了礼，才缓步入堂。
刘盈满怀怒意，冷冷道：“国之礼器，岂容你这等谄媚弄臣肆意摆弄？你恃宠上位，窃国盗权，当我真奈何不得你吗？”
泓静静道：“下官本不敢僭越。只是既然身为帝国护火人，应该知道什么时候出剑，哪怕剑光耀眼。”
他提到自己御前影卫身份，刘盈语气便缓了缓，皱眉道：“你还记得你护火？嗯，在这里，你只是个弄臣。你应该回到你自己的位置上去，六合大将军帐下有足够的天地，让你为荣耀而战。”
泓沉声道：“哪里都有战争，但我可以选择战场。”
刘盈眯起眼睛，淡淡道：“这个战场里，佞幸宠臣没有上桌的资格。”
泓冷冷道：“漓江沿岸十八道商路 —— 每个位置，都是我的资格。”
刘盈蓦地沉下脸。
泓放软了口气，继续道：“漓江水路已通，陛下有意把科举进士发过去历练。大人要倒科举，不过是为着这些人挡了路。这世上只要有路，又怎么会少了挡路人？清了科举，自有别家。”
刘盈冷笑一声，自架子上拿下一个锦盒来，递给泓道：“自有别家 —— 你看看是谁家吧。这个东西，是从沈一舟哪里搜出来的。沈一舟可是你的人！”
泓扫了一眼锦盒里的东西，眉毛微挑，看向刘盈。
刘盈冷冷道：“沈一舟欺上瞒下，把科举名额私自拨给世家，原来是为了给云氏挪位置 —— 他家已经占了漓江入海口，还想再占十八条水道吗？”
泓叹了口气，低声道：“实不相瞒，陛下确实有意给云家拨三五条水道 —— 毕竟是太后姻亲，陛下也有顾虑。两河督道下的各部吏员，也有云氏的位置。”
刘盈面无表情道：“散布谣言，祸乱朝廷，你好大的胆子！”
泓微微笑道：“只要圣宠不衰，我自然胆子大。”
他起身便走，临出门时突然顿住脚步，转头道：“其实还可以更大 —— 沈一舟做过的事情，我也可以再做一遍。只是尚书台不饶沈一舟，我就不敢引火上身。”
刘盈冷冷道：“说下去。”
泓道：“我可以在漓江给大人留出四个位置，只是如此一来科举名额被占，刘家要用自己的名额补上。今年就得请小辈委屈些，走科举入仕。漓江水混，只要子弟争气，不出两年，四条水道就是刘家的了。”
两人视线交汇，僵持了半晌，刘盈开口道：“我要汶阳道和汉川道。”
泓抚肩施礼，笑道：“谨遵大人吩咐。”
刘盈又道：“沈一舟要惩处。余者不再追究。”
泓点头答应，两人又商讨了一番，泓便告辞而去。
他回到宫里，正赶上容胤在宣明阁用膳，两人视线交汇，泓微微一点头，容胤便知事情已成，笑道：“了不起。”
泓没回答，只是把容胤碗中的虾饺夹起来塞嘴里，嚼了两嚼说：“不好吃。”
容胤便探手拿了盘菜摆到泓面前：“吃这个盐酥鸡。”
两人相对而坐，几筷子解决掉晚饭，容胤起身笑道：“走吧。你送了炮仗，我去点火。”
帝王驾辇在朦胧的夜色中静静停在了广慈宫前。两人走到暖阁阶下，泓便一振衣摆跪倒在地，规规矩矩行了大礼。
皇帝的脚步没有迟疑，轻轻自他身前擦过。
宫里已经掌了灯。大团大团的烛火，把暖阁映照得温暖而明亮。窗边小桌上满置茶器，咕嘟嘟煮着新茶。
容胤进得暖阁，见太后捧着茶盏，正低头嗅香。他站在下首，先微一躬身：“给太后请安。明天大朝后不能过来了。”
太后一点头，问：“有什么不妥？”
容胤答：“科举舞弊案，尚书台已惩处了首恶，其他人留京等着授官漓江，朕明日要召见两河督道。”
太后垂首不语，只是默默斟了茶，亲手递到容胤身前。待容胤喝了一口，才轻声道：“这是今年的明前，香气鲜亮，陛下平日里没余暇，不妨在哀家这里好好尝尝。”
水过二沸，茶便出沫。太后轻轻舀出茶沫，边道：“绥安的明前茶，价格可与金子等价，民间又称茶金。茶农搜山刮野，一春也只得三斤。”
“每年进鲜，陛下要独占两斤半。只是老祖宗传下的规矩，进鲜的东西在宫中不过打个转，便又分赐下去，给各家尝鲜。陛下可知为何？”
容胤耐心接话：“为何？”
太后一字一顿，冷冷道：“皇帝与民争利，是大不祥。”
容胤不怒反笑，“啪” 地一声放下茶盏，用无比强硬的声音道：“天下苍生，皆是朕的恩典，朕可以赐，民不能夺。”
他直视着太后的眼睛，轻声道：“朕已经赐了四条水道，给刘盈。”
太后神色一缓，便知皇帝来意，问：“陛下要怎么安排顾家呢？”
容胤道：“汶阳道和汉川道，额外再加三条支线，如何？只是如此一来科举名额被占，顾家要让出入仕名额补上。今年顾氏子弟，要参加科举后才授官。”
汶阳道和汉川道是漓江两个最大的商卡，太后微一斟酌就同意，容胤又道：“还有第二条 ——”
他话只说了一半，到底第二个条件是什么却不说了，只是屈指在桌上敲了敲，起身便往外面走。
太后跟在容胤身后送出来，两人站在暖阁阶上，见着泓在下面大礼拜伏。太后默然一会儿，低声道：“陛下春秋鼎盛，还要以子嗣为重。”
容胤一声冷笑，头也不回地上了马车。
帝王驾辇隆隆而去，待宫人都走净了，太后才款款步下台阶，躬身亲手扶起了泓，一开口，声音无比和蔼：“地上寒凉，快起来吧。虽然是个男子，也要注意身子。日后若是无事，就常来哀家这里坐坐。”
泓连忙低头应了，太后又和声细语，问了几句衣食起居。泓一一答过，便谢恩告退。
他出了广慈宫，一拐上夹道就见容胤叫停了马车，正站在墙下阴影里等着他。泓连忙上前道：“外头冷，陛下怎么不在车里等？”
容胤答非所问，轻声说：“今晚上月色好。”
月色下的重重宫阙像沉默的浪涛，层层叠叠，隐没在黑暗中。夹道两侧的墙脊上还有残雪未融，反射着朦胧的月光，把银一样的光辉披泻在小路上。两人一前一后，在夹道里缓步而行，不知什么时候就牵起了手。两个人的手都一样骨节分明，修长有力，一起握过刀剑，如今轻掬月光。
他们都知道最艰难的时刻已经过去。
等到了第二日大朝，廷议时容胤便提出要放开科举，鼓励世家子弟参考。考科举的都是些寒门小户，世家大族自重身份，从来不肯牵扯进去。岂料这次皇帝只提了一提，刘顾两家便站出来大力支持，允
